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岑参赋诗称赞封常清
提起高仙芝，也就不能不提他的重要副手封常清。唐代著名边塞诗人岑参有一首《轮台歌奉送封大夫出师西征》，单道封常清军容之盛，道是：
轮台城头夜吹角，轮台城北旄头落。
羽书昨夜过渠黎，单于已在金山西。
戍楼西望烟尘黑，汉军屯在轮台北。
上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。
四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。
虏塞兵气连云屯，战场白骨缠草根。
剑河风急云片阔，沙口石冻马蹄脱。
亚相勤王甘苦辛，誓将报主静边尘。
古来青史谁不见，今见功名胜古人。
“古来青史谁不见，今见功名胜古人。”多么豪气干云，一派盛唐气象跃然纸上。可是我们的主角封常清的结局，却并没有诗里面所期望的那样美好，就像唐朝在西域的管控一样，终期于尽。
自开元年间以来，这位细瘦、腿短、跛足的封大夫一直追随高仙芝，鞍前马后，屡建奇勋。开元末年，高仙芝奉命平定达奚部落叛乱，封常清暗中在幕府写作报捷书信一封，信中将行军沿线的房屋泉水位置、敌军概况、缴获情况及战略战术等等全部涉及，凡是高仙芝想禀报的内容无所不包。仙芝一看，大吃一惊，从此对封常清刮目相看，便不断向上级推举这位异人，封氏从此平步青云，晋身仕途。
此后，高仙芝每次出兵，都委派封常清留守主事。有一次高仙芝出征，其乳母之子对留后封常清不敬，封氏为整肃军纪，杖杀了这位郎将，即使高仙芝的妻子和乳母求情也无动于衷。最后高仙芝也没有让封常清难堪，从此军中肃然。但封氏生性勤俭，赏罚严明，也颇得人心。天宝十三载（公元754年），封常清入朝代理御史大夫之职，此后才有岑参那句“亚相（御史大夫的美称）勤王甘苦辛”的美赞。
防务空虚
吐蕃趁机而入，屡犯西川乃至长安
天宝十四载（公元755年）十一月，身兼三镇节度的安禄山，以讨杨国忠清君侧为名，尽起所部兵马，并周边各部族总计十五万众南下，所到之处，望风瓦解，不战而降、弃城奔走之众，不计其数。高、封二人乃至西域的命运，都与这场叛乱紧紧地绑在了一起。
为了尽快平息叛乱，玄宗皇帝号令天下将兵，各方节度纷纷入朝，其中也包括时任安西节度使的封常清。
当时的封常清，还算备受重视，玄宗派他向东招募勇士，十天之内已有六万之众，但大都是市井之人，未经训练，良莠不齐，一战而败，狼狈撤退，退兵之时偶遇老上司高仙芝，建议其退守潼关，徐图发展，高仙芝听从其言。此时玄宗得知封常清兵败，削去其所有官爵，以白衣之身在高仙芝军中效力。而监军边令诚与高、封二人积怨日深，这位玄宗皇帝派来指导工作的宦官向来与高、封二人关系不好，见二人退兵，便以此为名奏报玄宗，趁着二人从前线退兵的工夫向玄宗皇帝奏报二人兵败逗留、克扣军粮，正在气头上的玄宗皇帝二话不说，当即下旨在军中诛杀高、封二人。
此后，玄宗起用前河西节度使哥舒翰，命其率河西、陇右、朔方及高、封旧部二十余万人与安禄山战。但军中互相不协，号令不一，人无斗志，最终大败。哥舒翰被自己部将执送安禄山帐下，委曲求全才得活，最终被安禄山暗中处死。
高仙芝、封常清、哥舒翰败亡之后，河西防务空虚，一直有意向西域进一步发展的吐蕃便趁机而入，封锁道路，并屡屡进攻西川乃至长安，唐王朝在西域的驻军陷入半隔离状态。
之后又过了三十多年，唐德宗贞元六年（公元790年），之前借以绕路通行西域的回鹘道被吐蕃彻底切断，“安西由是遂绝，莫知存亡”。由此，唐王朝最终彻底失去对西域的管控，而这一切的开端，都指向了玄宗朝。
其实平心而论，整个唐朝对西域的经略，长期以来一直处于“拉锯”状态，空间上或远或近，时间上或长或短，根本没有一个确定的边疆。安史之乱使得唐王朝彻底失去对西域的管控。起初安禄山拜在杨贵妃膝下为养子，由此逐渐坐大；后来又因为跟杨贵妃堂兄杨国忠关系不和而最终起兵，从这两个角度来看，杨贵妃都不可避免成为众矢之的，但根本的原因，还是在玄宗晚年的好大喜功。到了宋朝，欧阳修在《新五代史??伶官传序》中感叹“智勇多困于所溺”。考察唐玄宗晚年和杨贵妃的这一段故事，欧阳修所言，岂非无道理啊！