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“远航者。”
「牢大，帝国远征舰队名录里有一支失踪的舰队就叫‘远航者’。相关信息我同步给你了」艾尔的声音变得严肃起来。
白钦的睫毛微微颤了一下，看着秦岚。
秦岚被她看得有些不安，手指在杯沿上无意识地转了一圈又放下。
“星小姐，您……听说过这个名字？”
白钦没有立刻回答。
她低下头，看着自己面前那杯已经凉透的茶，茶汤的颜色很深，深到看不见杯底。她在想，该怎么说，说多少。
有些事是帝国的机密，但还有一些事，是那些被困在这里三千年的人，应该知道的。
“帝国历一七三四年，”白钦开口了，声音很轻，但每个字都很清楚，“银河系织女星系，一支由七艘舰船组成的远征舰队从母港起航，执行帝国最高指令部下达的深空探索任务。舰队代号‘远航者’，旗舰‘星尘’号，舰长秦牧，副舰长丁远山，导航长陈星河。”
秦岚的瞳孔微微收缩，嘴唇翕动了一下但没有发出声音。
白钦看着那双湿润的眼睛继续说着。
“舰队编制一千二百四十三人，包括科学家、工程师、测绘员、士兵。任务目标是探索银河系旋臂边缘的未知星域，为帝国绘制新的星图。”
她的每一句话都让秦岚的脸色变了一分，不是苍白，是那种被什么东西击中的、像是站不稳又强迫自己站稳的白。
“这些信息在帝国的数据库里都有记录，你的曾曾祖父是帝国的优秀舰长，在远航者号起航前，他刚完成了一次跨越数百光年的深空探测。”
“他怎么做到的？”秦岚的声音很涩，白钦平静地回答了她的问题。“他有最好的团队，最好的装备，还有最好的运气。”
秦岚低下头，没有让眼泪掉下来，只是把那杯已经凉透的茶端起来喝了一口。
茶是苦的，她的眉头皱了一下，但什么都没有说。
白钦没有催促，只是坐在那里，等她整理好自己的情绪。
宴会还在继续，音乐换了一首更舒缓的曲子，跳舞的人慢了下来。
“远航者号失踪后帝国派出了多支搜索队，覆盖了数百、千光年的范围，都没有找到任何痕迹。”
白钦的声音很轻，像在讲一个不太有趣的故事。
“后来帝国出了些问题，搜索就停止了，但那些寻找的记录还在。”她顿了顿，“档案的最后一行写的是——远航者号，状态：失踪。备注：已按失联处理，后续事宜由帝国最高指令部归档。停止搜索。”
秦岚的手指在桌面上攥紧了。“停止搜索……？”
白钦点了点头。
秦岚笑了一下，那笑容里什么都没有，没有苦涩，没有愤怒，没有任何情绪。
“他们找了我曾曾祖父多久？”秦岚最后问道。
白钦想了想。“从远航者号失踪到搜索终止，一共十二年。”
秦岚又笑了，和刚才一样的笑。
十二年，一千二百四十三个人，七个家族，三千年。
她把这些数字在脑海里过了一遍，然后端起那杯已经凉透的茶，慢慢地，一口一口地喝完了。
“后来呢？”秦岚放下杯子，白钦没有回答这个问题。
后来的事，不是她不想说，而是有些问题。
“帝国将你们苍蓝联邦定性为......叛徒”
“帝国将你们苍蓝联邦定性为……叛徒。”
白钦的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，没有涟漪，没有声响，只是沉下去，沉到最深的地方。
秦岚的手指还在杯沿上，那几根纤细的、还沾着茶渍的指头，在那一瞬间僵住了。
没有颤抖，没有收紧，就那样僵在那里，像被人按下了暂停键。
“叛徒。”她重复了这个词，声音很轻，不是在问白钦，是在问自己。
白钦没有回答，只是看着秦岚的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，只有一种空洞的、像是被人掏空了之后还没来得及合拢的空。
“帝国……说我们是叛徒。”秦岚的手从杯沿上滑下来，垂在身侧，她低下头看着自己的手指，看着那几根还保持着握杯姿势的、僵硬的指头。
她想起曾祖母临终前说的话，声音很轻，像是怕惊动什么。
“我们不是叛徒。我们只是……回不去了。”那时候她不懂，现在她懂了。
曾祖母不是在解释，是在替那些已经不可能再开口的人，说出最后的、不需要被人相信的真相。
“帝国没有派调查团来吗？没有审判吗？”秦岚问。
白钦摇了摇头。
“没有。”
秦岚笑了。
不是释然的笑，是那种在绝境中忽然想通了什么的笑。
“不需要调查，不需要审判，甚至不需要我们知道。因为在帝国眼里，我们从来就不是‘需要被审判’的人。我们只是……可以被随手处理的东西。”秦岚喃喃道。
白钦没有说话。她只是坐在那里，深蓝色的衣服被头顶的水晶灯照得很亮，但她的脸在阴影里。
秦岚看不见她此刻的表情。
忽然想知道这个从星空深处来的人，在说出这些话的时候，脸上到底是什么表情。
但她没有问，也许是不敢，也许是觉得那不重要。
“帝国有多少人知道这件事？”秦岚问。
白钦想了想。
“很少。远航者号的档案被加密了，权限很高。”秦岚愣了一下。
“那您为什么能看到？”白钦本来不想说的，但还是开口了。
“因为我是帝国的……预备神主。”
秦岚的睫毛颤了一下。
她看着白钦，看着那张没有任何表情的脸，看着那双异色的眼眸，看着那件深蓝色的、剪裁利落的、像是某种古老正装的衣服。
她忽然明白了。
这个人，不是使者，不是旅人，是帝国本身。
是那个抛弃了他们三千年的帝国，终于派来的......
“他们终于……”秦岚的声音有些涩。
“不是。”白钦打断她，“我不是帝国派来的。我只是路过。”
秦岚愣了一下，然后笑了。
“路过。”
白钦点了点头。
“路过。”
秦岚低下头，把那些快要涌出来的东西咽了回去。
她深吸一口气挺直背脊，看着白钦，眼眶是红的，但眼神已经稳了。
“谢谢您告诉我这些。”白钦没有回答，只是站起来。
秦岚也站起来。
宴会已经接近尾声，跳舞的人不知什么时候散了，音乐也停了，只剩下零星的几桌还在低声交谈。
白钦转身朝门口走去，靴子踩在地毯上，没有发出任何声音。
秦岚跟在后面。走到门口，白钦停下来，没有回头。
“远航者号失踪后的第三年，帝国就发出了那份裁定。也就是说，从你们被困在这里、与外界彻底失联的那一刻起，罪名就已经定好了。不需要调查，不需要取证，不需要你们为自己辩护。”白钦转过头，看着秦岚。
“有人不想让你们回去。”
秦岚站在门口看着白钦的背影。
那道深蓝色的身影在夜风中站着。
秦岚站在那里，看着对方那精致的面容。
忽然，天空亮了一下。
不是流星，不是闪电，是那种从很远很远的地方传来的、像是有什么东西正在撕裂黑暗的光芒。
那光芒持续了很久，然后暗了下去。
秦岚的心跳快了一拍。
她不知道那是什么，但她知道，有什么事情要发生了。
白钦盯着那闪光的方向，喃喃道:“有舰队折跃过来了。”
“舰队？”秦岚疑惑道。
白钦盯着那个方向，右眼里的金色时钟光环转了一格。
不是那种缓慢的、犹豫的转动，是干脆利落的、像是被什么东西触发的一格。
她能感觉到那片空间正在被撕裂，不是深渊的那种撕法。
那种撕是暴力的、蛮横的、带着恶意。
这种撕是有序的，是经过精密计算的，是那种在星图上标好坐标、算好时间、然后一丝不苟地执行的操作。
帝国的空间折跃技术。
“舰队？”秦岚的声音有些涩。