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紫禁城一派清明安稳，乾清宫却是整座皇城最阴郁压抑的一隅。
宫变平息、永琰册立太子之后，弘历便以身体孱弱为由，闭门居于乾清宫暖殿，再不临朝。
他并未即刻搬往圆明园，只固守这座他执掌数十年的帝王宫宇，仿佛只要留在乾清宫，他就仍是那个掌控天下的九五之尊。
可身子的衰败由不得人。
中风留下的顽疾日日缠磨，下半身僵直冰冷，半点知觉也无，每到阴寒夜里，筋骨酸胀刺痛，仿佛无数细针往骨缝里钻。
曾经能策马围猎、通宵理政的帝王，如今连在床上翻一个身，都要靠内侍合力搬动。
病痛蚀骨，大权旁落。
人前，百官恭迎新太子；人后，朝野皆知皇上形同虚设。
巨大的落差碾碎了弘历最后一丝克制，他的性情一日比一日乖戾阴鸷，暴躁易怒。
乾清宫内侍宫人无不噤若寒蝉，奉药慢片刻、炭火弱一分、茶水凉半寸，都能招来他刺骨的冷斥。
殿内名贵瓷器碎了一件又一件，清脆碎裂声日日回荡在空旷殿宇，衬得帝王愈发孤僻癫狂。
李玉贴身伺候，日日提心吊胆，即便万般谨慎，也免不了动辄被罚跪在冰冷金砖之上。
太后宜修冷眼旁观乾清宫乱象，只让人每日过问病情，不愿近身沾染病君戾气，更不肯让青栀前去受罪。
她思虑再三，终究挑中了巴林湄若。
其一，她是皇上中风的罪魁祸首之一，若不是她禀告皇上厄音珠联通宫外一事，且在侍寝时也用了催情之物。
其二，弘历脾气越发暴躁，他需要一个出气筒。
弘历对此极为满意。
从此，巴林湄若受苦的日子开始了。
弘历心中清楚，若不是巴林湄若告发厄音珠罪行，又同厄音珠相争，对他使用了催情之物，也不会掏空他的身子，又引燃他心底怒火，让他骤然中风瘫痪，落得如今寸步难行、大权旁落的下场。
他恨自己识人不清，没发现后宫女子的恶毒，恨永琰步步紧逼夺了他的权力，恨朝臣见风使舵都去奉承新储君，可所有无处宣泄的怨毒，最终都一股脑倾泻在了柔弱无依的巴林湄若身上。
“贱人！”
弘历下半身是瘫痪了，可他手还能动，动不动就拿起手边的东西扔向巴林湄若。
巴林湄若是敢怒不敢言。
往日里，他尚且会顾及她蒙古贵女的身份，留几分体面，如今没了帝王威仪的束缚，病痛磨去了他最后一丝人性温和，只剩下阴鸷扭曲的刻薄与暴虐。
白日里，巴林湄若需寸步不离守在榻前。
弘历周身筋骨酸痛难忍，偏生下半身毫无知觉，便动辄抬手将温热汤药、清甜羹汤尽数泼在她身上。
滚烫的汤汁浸透素色旗装，灼烧着细腻肌肤，留下一片片泛红灼痛的痕迹，她只能垂着眼，咬着牙隐忍，连一声痛呼都不敢溢出唇角。
他嫌她动作迟缓，嫌她眉眼沉静、不见悲戚，只要想刁难一个人，什么借口找不到。
夜里更是难熬。
病痛缠骨的酸胀刺痛会在深夜成倍加剧，弘历常常夜半痛醒，梦魇不断。