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薛怀义见太平进来，
也不敢怠慢，连忙上前躬身行礼：
“臣薛怀义见过公主。”
太平垂着眼，目光倨傲地掠过他，
仿若眼前之人只是无关紧要的尘埃，
连一个眼神、一句回应都吝于给予，
径直朝着武曌走去，满身傲气尽显，
对薛怀义的鄙夷与嫌恶毫不掩饰。
武曌将女儿的神色尽收眼底，心中了然，
却不动声色，淡淡开口：
“太平此刻前来，可是有要事？”
太平站定在武曌身侧，
余光瞥了一眼一旁侍立的薛怀义，
眉头微蹙，满心的疑惑与不满，
自是不愿在这等僧人面前言说。
她抬眸看向薛怀义，语气清冷疏离，
带着公主的居高临下：
“薛主持如果无事，便先退下吧，
本宫与陛下有绝密要事相商，不便外人在场。”
薛怀义面色微僵，看向上座的武曌，一时进退两难。
武曌轻叹一声，自是知晓女儿素来厌弃薛怀义，
更因自己给薛怀义如此重权高爵而满心不满，
也不苛责太平，只淡淡对薛怀义道：
“怀义且先退下，方才朕叮嘱你的话，务必牢记在心，
回去好生整顿军务，不得有误。”
“臣遵旨。”
薛怀义不敢多言，再次躬身行礼，
而后快步退出了紫宸殿，殿门合上，
隔绝了内外光景，殿内只剩母女二人。
太平屈膝跪坐于武曌身侧，
终是忍不住开口，语气里满是对薛怀义的不满：
“陛下，薛怀义不过是巡边虚功，
陛下便授他右卫大将军、封鄂国公，
给这般重权高爵，朝中大臣如何非议暂且不提，
儿臣实在不解，为何陛下要如此抬举他？”
武曌抬眸看向女儿，眼底沉冷通透，
淡淡开口，句句皆是现实权谋：
“太平，朕要的，是朝堂是兵权的格局。
此前兵权尽握在世族老将、李唐宗室手中，
朕临朝称制，兵权旁落便是心头大患，
稍有不慎，便会被旧势力掣肘反噬。”
太平垂着眼帘，指尖轻轻捻着袖间绣纹，
语气温顺却藏着些许抵触，轻声应道：
“陛下所言，儿臣心里都懂。
朝堂兵权向来是立身根本，
世族宗室盘踞已久，的确是掣肘朝局的隐患，
母后这番布局，本就是稳朝固权的常理。”
话锋微顿，她抬眸看向武曌，眉宇间敛着厌弃，缓缓续道：
“只是……儿臣终究心里难平。
裁抑旧臣宗室本是正道，可何必偏偏抬举薛怀义这等人？
骤然手握兵权，跻身朝堂要势，
可他既无赫赫战功，亦无安邦驭将之才，
论胸襟格局、领兵韬略，半点也撑不起这般权位。
骤然拔擢至此，德不配位、能不匹权，
不仅难服军中诸将、朝野人心，
反倒容易惹来非议，徒增朝局隐患。”
武曌神色沉静，眼底藏着深不可测的帝王算计，淡淡开口：
“让薛怀义出任行军大总管，不是信他一人，
是要将边军兵权从世家贵族手里剥离，
交到完全听命于朕的人手中。
拜右卫大将军、封鄂国公，
是以爵位定其权位，
以官职稳固兵权，
就是要在军方扎下一枚只忠于朕的棋子，
打造朕的嫡系班底，
如此，朕才能牢牢掌控军权，
稳住朝局，更能护住边防。”