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二月初九，
早朝的钟磬余音还萦绕在洛阳宫的飞檐翘角间，
鎏金的日光穿过紫宸殿雕花窗棂，
在光洁的青石板上投下斑驳的光影，
也将殿内的肃穆衬得愈发凝重。
文武百官方各自散去理政，
唯有武端坐于紫宸殿御座之上，
龙袍垂落周身，
头戴的通天冠上珠翠轻晃，带着震慑朝堂的威仪。
她眉眼微垂，神色难辨，
周身散发出的帝王气场，
让殿内侍立的宫人与侍卫皆屏息凝神，
不敢有丝毫惊扰。
周兴整了整身上的官服，
步履沉稳谨慎，踏入紫宸殿的那一刻，
殿内的寒气与帝王威压齐齐扑面而来，
让他下意识地敛去了平日里办案时的狠厉，
垂首躬身，一步步走到御案前行礼，动作恭敬至极：
“臣周兴，拜见陛下，
吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
武曌的声音不高，语调平缓，听不出半分喜怒，
她抬眸，目光淡淡地落在周兴身上，
目光看似温和，却似能穿透人心，
将人心底的算计与思量尽数看穿，
“近日朝事繁杂，爱卿执掌刑狱，
查办多起要案，辛苦了。”
“为陛下分忧，为大周稳固社稷，
乃是臣分内之责，不敢言苦。”
周兴垂首而立，身姿恭谨，语气谦卑，
眼角的余光却悄然留意着武曌的神色，
心中已然开始暗自思忖：
陛下早朝后独独召见他，
绝非只是寻常慰问，
此前李嗣真在朝堂之上愤然上疏，
弹劾酷吏横行、滥兴刑狱、离间君臣，
言辞恳切，直指他与来俊臣等人，
虽陛下当时未置可否，
但朝堂之上的暗流涌动，他看得一清二楚。
此番召见，
必定与李嗣真弹劾之事脱不了干系，
每一步应答，都需万分谨慎。
武曌似乎看穿了他心底的思量，
并未直接提及弹劾之事，
反而缓缓开口，问起了刑狱办案的细节，
语气平淡，却字字暗藏试探：
“朕听闻，爱卿办案向来雷厉风行，
再顽固的犯人，到了你手中，
也能尽数招供。
朕倒是好奇，寻常犯人抵死不认、巧言狡辩之时，
你是如何审问，方能查清案情、辨明真伪的？”
这一问，看似是询问办案之法，
实则是在试探他办案是否依规、是否滥用刑狱、是否有越权专断之心。
周兴心头一凛，瞬间明白武曌的用意，
他深知武曌重用他们，是为稳固江山，
可却也绝不容许酷吏肆意妄为、权柄过盛，
更厌恶臣子借办案之机构陷忠良、扰乱朝纲。
李嗣真的弹劾，
已然让陛下对他们多了几分审视，
他的回答，
既要体现自己办案的能力，
彰显对大周社稷的忠心，
又要撇清滥刑之嫌，
更要句句得体，让陛下打消疑虑。
周兴微微躬身，语气沉稳，
条理清晰，字字斟酌，尽显分寸：
“回陛下，臣办案，
向来以社稷法度为准绳，
以查清案情、稳固朝纲为根本。
面对拒不认罪的犯人，
臣从不先以刑讯逼之，
而是先梳理案情脉络，
核查人证物证，
将涉案细节一一罗列，
逐条辩驳，让犯人无从抵赖。”
他顿了顿，抬眸看向武曌，目光诚恳，继续说道：
“若是犯人依旧狡辩，心存侥幸，
臣便会晓以利害，
点明抗拒认罪、欺瞒陛下的后果，
让其知晓大周律法森严，天威难犯，
但凡有所隐瞒，终究难逃法网。
唯有待到证据确凿、人证物证俱在，
犯人却依旧负隅顽抗、巧言遮掩，
妄图混淆视听、欺君罔上，