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缓缓开口，语气恢复了平日里的平淡：
“朕知晓了，爱卿起来吧。”
话音稍顿，她抬眸目光沉沉落在周兴身上，
语气里添了几分叮嘱，
带着帝王的期许与警示相融，字字沉缓：
“朕破格擢用你，委以刑狱重权，
信的是你能为大周肃清奸佞，为朕分忧解难。
你既剖白忠心，
往后便要谨言慎行，恪守臣节，
切莫行差踏错，万万不可辜负朕对你的这份信任。”
“臣遵旨，定当牢记陛下教诲，誓死效忠陛下！”
周兴悬着的心终于稍稍落地，
后背的衣衫已然被冷汗浸湿，
却依旧强作镇定，保持着躬身行礼的姿势。
武曌默然不语，
眸光沉沉，
凝落于躬身垂首的周兴脊背之上，
似能穿透衣帛肌理，
洞彻周兴心底深藏的机心与鬼蜮伎俩。
正是这一份帝王无声的沉寂，
无喜怒流露，
令周兴心下惶遽难安。
他脑海中千思万绪翻涌奔腾，
方寸之间乱如丝麻：
陛下这般缄默静观，莫不是已洞悉什么隐情？
这都怪那个李嗣真！
屡次在朝堂暗劾自己，
陛下此刻不发一言，定是心存疑窦，
若我不能先发制人，
反倒要落得被动挨打的境地。
李嗣真一日不除，便一日是心头大患！
周兴暗自咬牙，胸中愤懑郁结，
心念转瞬已定，
他要将始作俑者李嗣真打入诏狱，
借诏狱之威挫其风骨，
泄胸中之积愤，
亦能借此震慑朝中清流，
以固自身权位。
武曌静默良久，终于缓启朱唇，
声线沉缓雍容，
带着帝王俯瞰万方的淡漠威严：
“朕御极临朝，
素来秉持用人不疑、疑人不用之道。
从不因臣下与谋逆之人素有交游，
便妄兴株连、滥施连坐。
朕眼中所重，唯是铁证如山，
绝非捕风捉影之揣测、流言蜚语之蜚语。”
周兴闻言心头微松，
连忙敛衣躬身，神色恭谨肃穆，
言辞圆滑妥帖，不着痕迹极尽逢迎：
“陛下圣明烛照，洞鉴万里！
自古帝王多易被浮言蒙蔽，
独陛下胸襟如海，明察秋毫，
不以私交定功过，
不凭臆断定是非。
有陛下这般乾坤独断、公允持衡，
方得朝堂安稳，
臣等方能安心履职，尽忠君事。”
武曌眸光微敛，语气淡若无波，却字字暗藏机锋：
“昔年裴炎图谋不轨，暗怀异志，
朝野之中与之交好攀附者不在少数。
丘神积与裴炎交谊莫逆，
过从甚密，情分远胜寻常同僚，
朕彼时亦未曾因这层私谊便横加猜忌，妄加罪责。
事至如今，丘神积身蹈逆辙，悖逆君上，
朕亦断然不会因你与他素有往来，
便牵强附会、无端疑你心志。”
周兴听罢，立时肃容垂首，
语气掷地铿锵，坦荡赤诚，
毫无半分畏缩忸怩：
“陛下隆恩浩荡，
明察幽微，臣铭感五内，刻骨铭心！
臣此生荣辱权势，
皆赖陛下垂怜擢拔，
方得身居要职，掌刑狱重权，
声势煊赫，位极人臣。
若随丘神积同流合污，
行谋逆犯上之事，
无异于自毁前程、自掘坟墓，
于臣百害而无一利，全无半分裨益。
臣本寒微，蒙陛下拔擢，倚重于朝堂，
唯有鞠躬尽瘁、矢志效忠，方能报知遇之恩。
谋逆乃是逆天悖主、株连九族的灭门大罪，
臣心智尚可，岂会弃万丈青云于不顾，
蹈身败名裂之覆辙？
天地可鉴，日月昭昭，
臣赤心向阙，忠贞不二，
绝无半分异念，
请陛下尽管宽心明鉴！”