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巡逻舰缓缓下降，在距离希望号约千余鹰尺处悬停。
公共频道中，汤姆的声音传出，带着一丝不易察觉的颤抖：
西北新城的战舰，这里是净土城军部巡逻舰游隼十六号，你们…正处于我方的管制空域。
希望号舰桥内，霍根接过通讯器，语气平和却不卑不亢：这里是西北新城希望号，我们正在进行人道主义救援行动，接引净土外城受难民众。
贵方若有人道主义需求，我们同样愿意提供协助。
汤姆沉默了很长时间，频道里只有电流的沙沙音，像是某种无形的拉锯。
他再开口时，声音低沉得近乎耳语：…你们能接多少人？
霍根眼中闪过一丝诧异，随即了然。
他调整了一下坐姿，语气更加真诚：目前这支舰队可一次性运送五千人，地面正在搭建的临时营地可容纳上万人。
我们的后续部队正在准备，运力将持续提升。
如果贵方愿意合作，我们可以共享部分物资。
合作…
汤姆颤声道：我需要一个条件。
请讲。
让我母亲和妹妹上你们的名单，她们…在第七区东部。
霍根与身旁的鹰烈交换了一个眼神，后者微微点头，表示能通过菌域网和老织娘的情报网络查找并核实。
可以。霍根回答，声音带上了一丝意味深长：舰长先生，个人的善意值得尊重，但军部的立场呢？如果赫克托司令下令攻击，你会服从吗？
频道那头再次陷入长久的沉默。
最终，汤姆的声音传来，带着某种破釜沉舟的决然：
如果下令攻击难民……那他就不是我的司令了。
……
晚些时候，外城第七区东部某小巷。
汤姆的母亲梅芙，正和女儿莱瑞一起小心移动。
这里没直接遭受破坏，但无论是先前的旧神苏醒事件，还是后来的涅盘之子出动，都看得清清楚楚，使得人心惶惶。
十五岁的女孩莱瑞身型瘦弱，眼睛却亮得惊人，像两颗嵌在深陷眼窝里的黑曜石。
她忍不住低声问：妈，那些人说…西北边有救世主？
梅芙没有立刻回答，停下脚步望向铅灰色的天幕，远处隐约有一抹不同于往常的暗金色光晕，像是乌云边缘漏下的一线夕阳。
是不是救世主，妈不知道。
梅芙开口回答，声音沙哑：但留在这里，迟早只有死路一条，你哥哥的决定是正确的，离开说不定还能有活路。
说着，她将两枚蘑竹牌系在莱瑞和自己的手腕上，那是接应人员刚送的，有着防护法术的附魔。
牌面上的蘑菇图案在昏暗的光线下泛着温润的亮芒，像是无声的许诺。
走吧。梅芙牵起女儿，走向路口等待的接应人员：去有希望的地方。
在她们身后，很多对现状惴惴不安的人悄然尾随，明显是注意到了那些接应人员的不凡，打算跟过去碰碰运气。
此刻，外城边缘。