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王三先开了口，说那几个粮商的仓库查清楚了，都在通州码头附近，一共四个仓库，存了至少三万石粮食。三石粮食够一万多人吃一个月。他们把粮食囤在仓库里不卖，等着价钱涨到顶再出手，到时候赚的银子翻好几倍。
周文彬接着往下说，说粮的来源也查清楚了，一部分是从江南运来的，一部分是从京畿本地收购的，还有一部分是从安阳府那边过来的。本地收购的那部分，去年刚清丈完，税减了，老百姓手里有余粮了，被他们低价收了去。
叶明看着地图上那几个仓库的位置。通州码头附近，离铁路不远，离车站也不远。他忽然有了一个主意，不是强买强卖，是釜底抽薪。
“周大人，你明天在通州贴个告示，说朝廷要从外地调粮，平价投放市场，不限量供应。告示贴出去，老百姓就不急着买粮了，粮商手里的粮就卖不出去了。他们囤着粮，每天都要付仓库钱、工人工钱，撑不了多久。”
张德明在旁边推了推眼镜，说这个办法好，釜底抽薪，不战而屈人之兵。周文彬点了点头，说明天一早就去贴告示。
初六，告示贴出去了。
不到半天工夫，通州城就传遍了。老百姓奔走相告，说朝廷要调粮了，平价粮要来了。码头上排队买粮的人少了一大半，粮商们的铺子冷清了下来。王三蹲在通州最大的粮铺对面，看见那个粮商的掌柜站在门口，脸色灰败。
张德明坐在堂屋里拨着算盘算了一笔账。三万石粮，每天仓库钱、工人工钱、利息，加起来好几两银子。囤一天亏一天，撑一个月亏上百两银子。撑不了多久。叶明坐在桌前端起茶碗喝了一口，等着，不急。
初七，开工了。
孙大壮带着工匠们回到了工地上。通州站已经建好了，接下来要检修铁轨，把磨损的道钉换一遍，把歪了的枕木扶正，把石子铺匀。火车不能停，订单不能等，铁轨和道钉到了年限就得换。这些事以前没人管，现在有了专门的人管。
赵明远带着工人们回到了工厂。织布机转了起来，蒸汽机的轮子呼呼地响，白气嗤嗤地冒。仓库里的布匹一匹一匹地装上车，火车一车一车地往外拉。工人们穿着新棉袄，干劲比以前更足了。
叶明站在工厂门口看着远处那列驶过的火车，手里攥着那颗新道钉，心里盘算着粮商们还能撑多久。
正月十五，粮商们撑不住了。
王三从通州赶回来，说那几个粮商的铺子都关了门，仓库里的粮食开始往外抛售了，价钱跌回了年前的价钱。叶明让周文彬把那些粮食收购一部分，存在码头的官仓里，以后平价供应市场，不能再让粮商囤积居奇。周文彬领命而去。
张德明拿着账本拨着算盘，说这几个粮商这一进一出，亏了不少银子，少说也有上千两。又问叶明要不要趁这个机会把那几个粮商的铺子盘下来，扩大通州的粮食生意。叶明想了想说不盘，让他们自己撑着。盘下来了他们还会找别的事干，不盘他们就知道疼了，下次不敢了。
赵明远从工厂那边过来，说起码头的船工们听到粮价跌回去了都不闹了，工钱也不用涨了，说朝廷还是靠得住的。叶明没有说话，端着碗喝茶，茶已经凉了。
窗外又开始飘雪了。正月十五雪打灯，王管家在院子里挂了几盏新灯笼，雪落在灯笼上，沙沙沙的，像是在轻声说着什么。
铁轨上积了薄薄一层雪，两条铁轨黑黝黝地伸向远方，在雪地里格外醒目。一列火车从远处驶来，汽笛声在雪中显得沉闷，车轮轧在铁轨上溅起一片雪雾，像是给大地批了一层白纱。
叶明看着那列火车渐渐远去，心里想着那些粮商、那个周先生、那个还在暗处盯着他的王阁老。
这次他们输了，但不会善罢甘休，下次换什么花样？清丈的事他们拦不住，工厂的事他们插不上手，煤矿的事他们搅不成，铁路的事他们挡不了。粮食是他们最后的手了，也断了。下一步，他们会对什么动手？