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四季剑阵的光罩在元初星上空亮得晃眼，灵光流转间似有四季轮转之妙。春和剑意淌过处，阵心草地竟冒出点点嫩芽，虽是灵体虚相，却透着勃勃生机；冬寂剑意则在光罩外围凝出细密霜纹，如冰封结界般将外界混沌之力隔绝在外。王七神念扫过阵心，清晰“看”到四道灵体轮廓：启映雪的灵体裹着一层清冷白光，宛如月下寒梅；艾莉丝的灵体是团暖橘色火焰，跳跃着融融暖意；影舞的灵体化作淡紫雾气，缥缈灵动；涡风的灵体凝着棕灰岩纹，沉稳如岳——经这些时日温养，它们已凝实得如真人剪影，仿佛下一刻便要睁眼醒来。
就在这时，冬寂剑突然轻嗡一声，一道细弱却清晰的神念波动从阵心传来，像一滴冰水悄落识海：【夫君……冷。】
是映雪的声音！
王七心猛地一缩，神念瞬间化作温柔暖流，轻抚过冬寂剑剑身，也裹住那道清冷灵体：“我在。”他的声音透过锚链传去，带着不容错辨的安稳。
【我们在……哪里？】映雪的声音依旧断续，却比以往清晰许多，能听出一丝清醒意味。
“在我们的世界里，一个安全的地方。”王七操控锚链，引过一缕星源金光，轻轻裹住她的灵体，那金光温暖柔和，驱散了她灵体周遭寒气，“睡久了也没关系，我会为你们寻得最合适的肉身，让你们真正醒转。”
映雪的灵体微微一颤，沉默数息，随后传来一道极淡却无比坚定的神念，满是全然信任：【嗯。等你。】
话音落时，阵心另外三道灵体也轻轻晃动。艾莉丝的暖橘焰苗跳得更高，似在用力招手；影舞的紫雾缭绕打了个旋，像是回应；涡风的岩纹灵体微微下沉，仿佛在点头。
王七退出神念时，眼眶微热。睁眼正好见墨丘捧着第一根空纹锚钉走来。那锚钉是半人高的灰蓝晶柱，空纹在柱体内部缓缓流转，触之温凉，却能感受到其中蕴含的空间之力。“前辈，成了！”墨丘脸上带喜，“这根锚钉投进星源，至少能稳三个月轨道。不过星瞳刚算出新问题——微型太阳吞了赤殇核心后，能量太盛，元初星自转速度比之前快了微毫，长此以往，世界内部历法会乱，可能需要‘时间类’材料来调和。”
王七接过锚钉，指尖摩挲柱体空纹，沉吟道：“时间类材料比空间材料更罕见，暗影那群人既在搞界源实验，定然也盯着这种宝贝。”
“这你可说对了！”老铜锤刚放下重锤，用毛巾擦汗凑过来，“咱天工星古籍里提过，碎星海深处有处古战场，那地方时间流紊乱，据说埋着‘慢沙’——就是能调时间流速的宝贝。暗影的星骸殿最是阴损，专爱扒这种古战场的坟，说不定早就盯上那儿了。”
星瞳这时也拿着数据板走来，屏幕上显示着碎星海星图，一处标着骷髅头的坐标被红圈重点标出——正是黑面鸮先前交代的暗影实验前哨，离老铜锤说的古战场边缘不过数光年。“前辈，查过了，古战场附近确实有暗影据点，而且能量反应显示，他们最近活动频繁。”她抬眼看向王七，语气凝重，“下一票，怕是得硬闯了。”
王七将空纹锚钉收好，目光投向熔炉。火光在舱壁跳动，映得他眸中光影明暗不定。“硬闯也得去。”他声音平静却带着不容动摇的决心，“元初界要养，映雪她们要醒，暗影欠的账，也该一笔一笔算了。”
肩头的“灰烬”与“余烬”似听懂了他的话，在空纹锚钉旁轻嘶起来。半空中，那道太极虚影缓缓转动，竟主动吞噬起熔炉散出的热能，光影流转间，透着跃跃欲试的气势，像是在为即将到来的硬仗热身。
古战场遗迹像一块被生生撕碎的星幕，漂浮的残骸带缠着厚重电离雾，紫蓝色电光在雾中隐现，时不时有未爆的能量雷擦过王七的灵舟舟壳，炸出一簇簇幽蓝火花，噼啪作响。
墨丘全神贯注操控舟体，将灵舟调成“幽灵模式”。引擎运转声压到最低，只维持着勉强推动舟体的推力，一层灰金色源力如薄茧般裹住舰身，连能量辐射都敛去大半——此刻在任何灵识扫描屏上，这艘船都不过是一粒随波逐流的星尘。
前方断层裂口处，暗影的实验前哨如一颗寄生瘤，死死嵌在半截巨大星舰残骸里。那碟状主体结构覆着暗黑色吸波涂层，能最大限度规避探测，数根细长天线阵列直指战场深处，微微颤动着——按黑面鸮记忆里的信息，那正是“时间断层”的入口方向。
王七双目轻阖，神念如两道无形探针，悄无声息探了出去。一缕神念精准锁住前哨的能量核心，感应到里面涌动着踏星境初期的源力波动——看来至少驻守着一名统领级人物。另一缕神念穿透电离雾，探向断层深处，很快触到“慢沙”特有的气息：那感觉像是凝固的时间，滞重得能粘住神念流转，却被前哨伸出的采集臂牢牢挡在外面，显然被暗影牢牢把控。
星瞳在一旁飞快操作光屏，将前哨周围画面放大：“前辈你看，前哨外围布了两圈巡逻机。内圈是暗影的制式三角机，火力不弱；外圈是改装过的拾荒机，看着像佣兵的破烂，估计是用来打幌子的。”她指尖点向画面一角，“而且平台背阴处停着艘‘灰烬之眼’的轻型舰，舷窗上那个徽记——黑羽裹着灰焰，是烬主的队徽没错。”
王七的神念扫过那艘轻型舰，摇了摇头：“烬主不在，舰上空无一人。留守的应是他的副官‘黑鸢’。”他从能量核心的波动中仔细分辨，“修为也是踏星初期，比黑面鸮强上一线，但神念里没有烬主那种碾压性的压迫感，不难对付。”
老铜锤蹲在一旁，吧嗒吧嗒抽着烟斗，烟圈在他面前散开又被电离雾卷走：“这时间断层邪乎得很，会没规律地‘回溯’或‘快进’局部时间。听说有修士进去时还是壮年，出来就成了白发老翁，或是直接变回稚童——暗影也是仗着这前哨当锚点，才敢采慢沙，不然谁敢轻易碰这东西。”
王七颔首，对肩头的“灰烬”与“余烬”递了个眼神。两道光影立刻会意，化作两道流光，贴着断层边缘飞了一圈。“余烬”洒下一片淡淡幽光，在虚空中标记出三条细微轨迹——那是它感应到的“时间流速正常”的安全路径；“灰烬”则张口一吸，将这三条路径上暗影埋下的感应雷尽数吞入腹中，连一丝能量波动都没留下。
就在这时，前哨的主炮突然微微转动，一道扫描波精准扫过刚才标记出的安全径。王七早有准备，神念一动，舟体已悄无声息滑到另一截残骸后方，那道扫描波只照到了一堆空跳蟹的尸块——那是他提前扔出去的障眼物，此刻正好派上用场。