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陈宴的嘴角那条弧线弯到了一个让灯火都跟着暗了半分的弧度。
“派去他那里的政委是谁？”
“赵铁柱，铁匠出身，特训考核排名第七，诉苦大会上哭得最凶的那个。”
陈宴的手指在扶手上停了一拍。
“铁匠出身，好，骨头够硬。”
他站起身，走到了窗前，推开窗棂，夜风从校场的方向灌了进来，带着秋末特有的冷冽。
“让他去，别给任何支援，本公要看看，讲武堂练出来的种子，到底能不能在泥地里扎根。”
红叶的嗓音清冷而简短。
“如果他扎不住呢？”
陈宴的手指在窗框上敲了最后一声，声音轻得像是一片落叶碰了一下石头。
“扎不住，就换一个能扎住的。”
他的目光越过窗棂，落在了远处那片被夜色吞没的旷野上。
“但本公赌他能。”
五天后。
折冲府第五营，驻地在统万城以北七十里的一座军寨里。
赵铁柱骑着一匹瘦马，鞍袋里装着政委操典和委任帛书，左胸上别着那枚暗红色的胸章，在黄昏的官道上踽踽独行。
他的右手攥着缰绳，指节上还留着铁匠打铁时烫出来的旧茧。
军寨的辕门在夕阳的逆光中渐渐清晰了起来，门口站着两个懒洋洋的哨兵，矛杆斜靠在门柱上，一个在啃着半截冷馒头，另一个蹲在地上用树枝在泥地里画圈。
赵铁柱翻身下马，将委任帛书举到了那两个哨兵的面前。
“总管府委任政委赵铁柱，奉柱国之令，到第五营赴任。”
啃馒头的哨兵斜着眼看了一下帛书上的印章，嘴里含混不清地嘟囔了一句。
“政委？什么玩意儿？”
赵铁柱的目光在他脸上停了一息，没有发作，将帛书收回怀里，牵着马从辕门走了进去。
他进营之后的第一件事不是去找刘彪报到。
他走进了最近的一间兵帐。
帐里坐着七八个正在擦兵器的府兵，看到他进来的时候抬了一下头，然后又低下去继续擦。
赵铁柱蹲下身，目光落在了一个年轻府兵的脚上。
那个年轻府兵的靴子破了一个洞，脚趾从洞里露了出来，冻得发紫。
赵铁柱的手指在自己胸口那枚暗红色的胸章上摸了一下，嗓音低了下来。
“兄弟，冬衣发了没有？”
年轻府兵抬起头看了他一眼，嘴唇动了动，最后只是摇了摇头。
赵铁柱的眼眶慢慢红了。
他站起身，大步走出了兵帐，朝着军寨正中央那座挂着“校尉”牌匾的营房走了过去。
营房的门没关，里面传来了大声的笑骂和酒碗碰撞的声响，一股子烤肉的油烟味从门缝里飘了出来。
赵铁柱推开了门。
刘彪正坐在虎皮椅上，左手搂着一坛酒，右手撕着一条油汪汪的羊腿，满嘴流油，身旁围着七八个嬉皮笑脸的亲兵，桌面上堆着半桌子的酒碗和骨头渣子。
赵铁柱的目光从那条羊腿上扫到了墙角堆着的几十捆崭新的棉衣上面。
棉衣的包裹上还贴着总管府的封条，封条上的日期是半个月前。
赵铁柱的拳头在身侧慢慢攥紧了。
“刘校尉。”
刘彪抬起头，一双满是油渍的小眼睛在赵铁柱身上从头到脚扫了一遍，目光在那枚暗红色的胸章上停了两息。
“你就是总管府派来的那个什么政委？”
赵铁柱将委任帛书递了过去。
“奉柱国之令，到第五营担任政委，即日起履职。”
刘彪接过帛书扫了一眼，随手丢在了桌面上，手指沾着油渍在帛面上留了一道黑印。
“行啊，来了就来了，旁边那间空帐自己收拾去，别碍着老子喝酒。”
赵铁柱没有动。
他的手指朝着墙角那几十捆棉衣的方向指了过去。
“刘校尉，外面弟兄们的冬衣半个月前就到了，为什么还没发下去？”
刘彪咬着羊腿的嘴停了一拍，那双油渍小眼里闪过了一团让人后脊发凉的冷光。
“冬衣的事老子自有安排，轮不到你管。”
赵铁柱的嗓音没有退。
“按照政委操典第三条，士兵的日常生活归政委管辖，冬衣不发就是克扣，我有权查账。”
他从怀里掏出了那本被翻得起了毛边的政委操典，翻到了第三条，举到了刘彪的面前。
刘彪的脸色在那一瞬间沉了下来，沉到了一种让桌旁那几个嬉皮笑脸的亲兵全部闭了嘴的程度。
他将手里的羊腿往桌面上一摔，油渍溅了半张桌。
“你算个什么东西？”
他从虎皮椅上站了起来，身高比赵铁柱高出了小半个头，居高临下地瞪着他。
“老子在这个营里待了五年，上面的将军来了都得给老子三分面子，你一个打铁的泥腿子，敢跑到老子的地盘上来查账？”
赵铁柱的身体在那股杀意面前绷紧了两分，但脚步没有退。
“我不是来查你的账的，我是来替弟兄们要冬衣的。”
刘彪的眼珠子在灯火中转了两圈，嘴角忽然扯出了一个比方才更阴的弧度。
他朝着身旁的亲兵头目使了个眼色。
亲兵头目心领神会，转身从营房后门走了出去。
刘彪将目光收回来，重新坐回了虎皮椅上，端起酒碗灌了一口，嗓音里带着一股子阴恻恻的冷笑。
“行，你要查账是吧？”
他将酒碗往桌面上一顿。
“老子今天就让你查个够，查完了你就知道，这个营里谁说了算。”
赵铁柱站在营房里，胸口那枚暗红色的胸章在灯火中泛着沉稳的光泽。
他听到了营房外面越来越密集的脚步声。
靴底踩在泥地上的闷响，横刀出鞘的金属摩擦声，还有低沉的对话和压抑的呼吸。
营房的门被从外面推开了。
几十名全副武装的亲兵从门外涌了进来，手里的横刀在灯火下闪着冷光，将赵铁柱围了个水泄不通。
刘彪从虎皮椅上站起来，手里掂量着一柄马鞭，嘴角的弧度拉到了最长。
“毛头小子，老子今天就教教你，军营里谁说了算。”