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发送后，是漫长的等待。柳倩盯着屏幕，每隔几分钟就刷新一次，但没有任何回复。郝铁买了咖啡和简餐回来，但柳倩没有胃口。她不断刷新新闻网站，看着舆论的发酵。
支持她的声音正在出现。一些国内外神经科学领域的知名学者开始发声，要求彻查“蜂巢”事件；多个国际人权组织发表声明，呼吁中国政府公布真相；受害者家属也开始站出来——虽然大部分孩子的父母都来自贫困地区，甚至有些是孤儿，但还是有几位父母接受了采访，哭着讲述孩子如何“被选中参加特殊教育项目”，然后就失去联系。
但宋清河团队的反击也在继续。他们召开线上新闻发布会，邀请“独立专家”对柳倩报道中的“疑点”进行分析；放出所谓“蜂巢”实为“特殊教育中心”的照片，照片中孩子们在做游戏、上课，笑容灿烂（柳倩一眼就看出，那些孩子根本不是“蜂巢”里的孩子，而是从其他素材库盗用的图片）；甚至组织了一批“家长”在镜头前表示，感谢宋清河团队对他们孩子的“帮助”，让他们“有机会接受最好的教育”。
真伪信息在网络上交织，普通民众难辨真假。舆论开始分化：一部分人强烈要求严惩罪犯，一部分人质疑报道真实性，还有一部分人认为这是“境外势力抹黑中国科技发展”。
傍晚六点，宋清河的律师团队宣布，已成功为宋清河申请到取保候审。理由是“宋院士年事已高，身体状况不佳，需要接受专业医疗护理。考虑到其一贯的社会贡献和学术地位，无潜逃风险，符合取保条件”。
消息一出，舆论哗然。柳倩感到一阵无力。她知道司法程序需要时间，也知道取保候审不等于无罪释放，但宋清河重获自由，意味着他有机会接触外界，有机会影响证人，有机会销毁更多证据。
就在她几乎要绝望时，加密邮箱的提示音响起。
一封新邮件，来自一个陌生的加密地址。
柳倩点开，内容很短：
“柳记者，如果你真的想谈，明晚十点（你当地时间），登录这个安全聊天室。单独。如果我发现有任何第三方监听或记录，对话立即终止。A.w.”
柳倩立刻将邮件转发给周明和林薇。十分钟后，周明回复：“可以尝试。我们会做好技术追踪的准备，但不会监听对话内容。你需要一个无法被追溯的终端。半小时后，会有人送来。”
晚上七点，一个技术人员送来一台特制笔记本电脑，外壳是普通的商务本，但内部经过改装，装有最先进的加密和反追踪系统。
“这台电脑只能使用一次，对话结束后会自动格式化并烧毁主板。你可以用它安全地登录沃森提供的聊天室，但记住，时间不能超过二十分钟，否则仍有被反向追踪的风险。”技术人员交代。
柳倩点头。她看着墙上的钟，时间走得异常缓慢。她知道，这可能是最后的机会。如果沃森手里有关键证据，如果沃森愿意合作，那么整个局势还有可能逆转。但如果沃森只是试探，或者这根本就是个陷阱……
晚上九点五十分，柳倩打开电脑，连接加密网络。九点五十五分，她输入沃森提供的网址，进入一个全黑的聊天界面。十点整，屏幕亮起，一个视频窗口弹出。
窗口里是沃森。他看起来比在北京时憔悴许多，背景是一个酒店房间，窗帘拉得严严实实。
“柳记者。”沃森的声音通过变声器处理，听起来有些失真，“你很勇敢，或者很愚蠢。宋清河被捕，你成了他们的头号目标。”
“沃森博士，你也不安全。李维他们逃了，留下你一个人面对风暴。你知道的太多，对他们是威胁。”
沃森沉默了几秒。“你想要什么？”
“证据。能够直接证明宋清河、李维等人策划并主导‘蜂巢’项目的证据。资金流向，会议记录，实验方案，任何能够将他们定罪的东西。”
“我能得到什么？”
“保护。中国政府的保护，以及，如果你愿意出庭作证，可以申请证人保护计划，包括新的身份，安全的居所。如果你手里有足够分量的证据，甚至可以协商豁免起诉。”
沃森笑了，笑声经过变声器处理，显得诡异。“豁免？柳记者，你太天真了。我参与的项目，涉及非法人体实验，导致儿童死亡。在中国法律下，这是重罪。没有任何豁免能让我完全脱罪。”
“但你可以争取最轻的判决。而且，如果你合作，你的家人也能得到保护。我们知道，你的妻子和两个孩子还在美国。如果他们知道你在哪里，在做什么……”
沃森的表情变了，虽然隔着屏幕，柳倩仍能看出他的紧张。“你在威胁我？”
“我在陈述事实。李维他们能逃，是因为他们早有准备。你呢？你走得匆忙，留下了太多痕迹。你觉得，宋清河倒了，李维会保你吗？还是会把你当作替罪羊，把所有责任推到你身上？毕竟，你是一个外国人，是最合适的背锅者。”
沃森深吸一口气。柳倩击中了他的要害。
“我有证据。”沃森最终说，“但不是关于宋清河的，是关于李维的。李维才是真正的幕后推手。宋清河是科学家，他有他的野心和疯狂，但真正提供资金、打通关系、处理‘麻烦’的，是李维。李维有一个秘密账户，存放着所有项目的完整记录。包括‘蜂巢’，包括更早的青龙山，甚至包括一些我从未被告知的项目。”
“账户在哪里？怎么访问？”
“我不能直接给你。那是一个多重加密的离线存储，只有李维本人能打开。但我知道存储设备在哪里，也知道破解方法的一部分。”沃森顿了顿，“我可以告诉你位置，但你需要保证我和我家人的安全。不只是中国的安全，是彻底消失，新的身份，新的生活，永远不被找到。”
“这需要时间，也需要高层批准。但你必须有足够分量的证据，才能换取这样的条件。”
“我有一个硬盘，里面是过去五年所有项目的备份。包括实验数据，会议录音，转账记录，以及……一些视频。”沃森的声音低下来，“那些孩子，在实验过程中的视频。李维要求录制的，说是‘为了科学记录’，但我认为，他是为了控制参与者。那些视频一旦公开，所有人都会被定罪。”
柳倩的心跳加速。“硬盘在哪里？”
“在瑞士，日内瓦银行的一个保险箱里。保险箱的钥匙，一半在我手里，一半在李维手里。但我知道如何复制钥匙。问题是，银行的安保系统非常严密，需要双钥匙和密码才能打开。我有密码，但没有两把钥匙。”
“那怎么拿到硬盘？”
“我需要你们派人去日内瓦，配合我。我可以用我的钥匙打开第一道锁，但第二道锁需要李维的钥匙。不过，我有办法绕过——银行系统有一个漏洞，如果第一道锁打开后十分钟内没有开第二道锁，系统会自动触发警报，但同时也会启动备用程序：允许持钥匙者通过生物识别（指纹和虹膜）单独开启。这个功能本是为了防止钥匙丢失，但知道的人极少。我在设置系统时，偷偷录入了我的生物信息。”
柳倩快速记录着。“所以，我们需要派人护送你进入银行，你用你的钥匙打开第一道锁，然后用生物识别打开第二道锁，取出硬盘。”
“没错。但这个过程必须快，十分钟内完成。而且，李维可能已经知道我的叛逃，他可能会派人去银行蹲守，或者试图远程销毁保险箱内容。我们必须尽快行动。”
“给我具体信息：银行名称，保险箱编号，你的位置，以及你需要我们怎么配合。”
沃森发来一串加密信息。柳倩迅速解码，记下：日内瓦联合银行，保险箱b-719，沃森目前在日内瓦郊外的一个安全屋，需要至少四名安保人员，一辆防弹车，一个能够干扰银行警报系统的技术专家，以及离开瑞士的通道。
“我需要四十八小时准备。”柳倩说。
“你只有二十四小时。李维不是傻子，他一旦发现我失联，第一件事就是处理保险箱。即使他拿不到硬盘，也会想办法销毁它。银行有自毁程序，如果检测到非法入侵，保险箱内的存储设备会被强磁脉冲烧毁。”
“二十四小时……”柳倩感到压力巨大，但这可能是唯一的机会。
“同意吗？”
“我需要请示。但你等我消息，二十四小时内，我会给你答复。”
“不要试图追踪这个信号，你找不到我的。二十四小时后，如果你没有消息，我会认为交易失败，然后消失。硬盘里的秘密，将永远埋在地下。”沃森说完，视频窗口关闭。
聊天室自动注销，电脑屏幕变黑，然后开始自动格式化。柳倩看着进度条从0%走到100%，然后电脑发出一声轻响，主板烧毁，冒出一缕青烟。
她坐在那里，久久不动。窗外，北京的夜晚灯火通明，这座城市从不真正沉睡。在那些光鲜的大楼里，在那些豪华的公寓里，在那些隐秘的会所里，无数交易在进行，无数秘密被隐藏。而今晚，她触摸到了其中一个最黑暗的秘密，现在，她要去夺取开启这个秘密的钥匙。
手机震动，是周明：“谈得怎么样？”
“有戏。但我们需要在二十四小时内，派人去日内瓦，从一家银行的保险箱里取一个硬盘。硬盘里有李维的所有犯罪证据，包括视频。”
电话那头沉默了片刻。“日内瓦……这涉及境外行动，需要更高层批准，而且需要国际合作。二十四小时太紧了。”
“沃森说，李维可能已经在行动。如果我们不快点，硬盘可能被销毁。”
“我明白了。我立刻向上汇报。你把详细情况发给我，加密最高级。”
“周明。”柳倩叫住他。
“嗯？”
“这次行动，我想去。”
“不行。太危险，而且你没有受过专业训练。”
“沃森只信任我。而且，我是记者，如果拿到硬盘，我需要第一时间确认内容，判断其价值。更重要的是——”柳倩顿了顿，“我需要亲眼看到那些证据。为了那些孩子，也为了所有被蒙蔽的人。”
长久的沉默。然后，周明说：“我会申请。但最终决定权不在我。你做好准备，可能需要随时出发。”
“我随时可以。”
挂断电话，柳倩走到窗边。夜色中的北京，车流如织，霓虹闪烁。这座城市见证了她的成长，她的挣扎，她的失去，她的坚持。而现在，她要暂时离开，去往另一个大陆，另一座城市，去追逐一个可能改变一切的证据。
她想起父亲的话：死亡不是终结，遗忘才是。那些死去的孩子，那些受伤的孩子，那些还在康复中的孩子，他们不应该被遗忘。那些隐藏在光鲜表面下的黑暗，不应该被掩盖。
真相，必须大白于天下。无论付出什么代价。
手机再次震动，是周明的加密信息：“申请批准。两小时后，有车接你去机场。身份已安排，行程保密。目的地：日内瓦。祝好运。”
柳倩看着信息，深深吸了一口气。她简单收拾了行李，几件换洗衣物，笔记本电脑，录音笔，还有沈梦画的那幅向日葵。
走到门口，她回头看了一眼这个临时的安全屋。简单的家具，冰冷的灯光，过去几天，这里是她的避难所，也是她的作战室。现在，她又要出发了，去往下一个战场。
门在身后关上。走廊的灯自动亮起，又熄灭。柳倩走进电梯，看着数字一层层下降，就像沉入深海，然后再次浮起，去面对未知的风暴。
电梯门打开，一辆黑色轿车停在门口。司机是她不认识的人，但副驾驶坐着林薇。
“上车。”林薇说，“飞机在等。周明在机场等我们，他会给我们最后的简报。”