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蒋铭轩面色微微一沉，脸上的笑意瞬间淡去，语气里已压着几分隐忍的愠怒：“李兄这般说辞，倒像是在指责我眼界狭隘、不识才俊了？”
“浩然只是就事论事，从无指摘蒋兄之意，蒋兄不必多想。”李浩然淡淡回应，语气平和却寸步不让。
旁边一位世家公子见状，连忙凑近蒋铭轩身侧，低声提点了几句，将云新阳的身份告知。蒋铭轩旋即转头看向云新阳：“原来是今科新科云状元，久仰大名。只是云兄出身寒微，一朝金榜题名，更需谨守分寸。若想在京中立足，并非只靠文章才学便可，无世族根基扶持，纵有盖世才名，恐怕也难长久。还望云兄自重，切莫恃才自矜。”
云新阳神色温然，拱手回礼，语气温雅从容，引经据典暗作回应：“蒋公子费心提点，本官心领。古时舜帝起于田间，傅说举于筑墙之役，孔子门下子贡也曾经商济世，他们都并非出身名门望族，却依靠品德与才干立身扬名，被后世千古称颂。由此可见，做人立身的根本，在于德才，而非出身门第；为人处事的根基，在于心术端正，而非祖上荫庇。本官十年寒窗才得此功名，只愿以才学报效朝廷，从不敢有丝毫骄纵懈怠之心。”
蒋铭轩自然听出了其中弦外之音，心头怒火暗涌，面上却强作镇定，声音压得低沉，字字带刺：“云状元果然才辩无双，令人佩服。”
不待蒋铭轩继续出言恶语相向，李浩然上前半步，不动声色地护在云新阳身前：“云大人不过是闲谈论古罢了，蒋兄不必介怀。徐府宴席即刻便要开席，我等还是守着世家雅量，莫要失了分寸。”
蒋铭轩脸上的笑意愈发寡淡，眼底的轻蔑鄙夷却更甚，缓缓开口，字字皆是绵里藏针：“呵，李二公子这般紧张做什么，难不成还怕我吃了云状元？我只是感慨，云状元年纪轻轻，便有这般忠君报国的宏论，实在可佩。只是多少人嘴上说着修身济世，眼底却只盯着权门势家，不过是借几句正大言辞，做攀援附骥的台阶罢了。云状元这般才貌，想来深谙此中门道，日后仕途必定顺遂无忧。”
这话听似赞叹，实则字字暗藏讥讽，明着说云新阳的报国之论令人钦佩，实则不过是表面装清高，暗地里攀附世家、为仕途钻营，可谓侮辱至极。
云新阳面色依旧平和，眸中却悄然凝起几分清寒，正欲开口回应，李浩然又抢先淡淡接话，不动声色为他挡去几分锋芒：“蒋兄未免把世情看得太过偏狭刻薄，读书人立身行道，原本未必皆如蒋兄所想。何况你与云大人今日不过初次相见，远日无冤，近日无仇，又何必这般咄咄逼人，不肯罢休。”
蒋铭轩却执意不肯就此作罢，他与李二公子家世相当，动不得他，可眼前这个毫无世家根基的新科状元，他还未放在眼里。当即又将目光落回云新阳身上，语气愈显幽微，讥诮之意更甚：“李兄自然是一心护着身边人，只是寒门子弟登科入仕，若无高枝可依，纵有满腹文章，也难有寸进。云状元聪慧过人，怎会不懂这一层道理？所谓报国为民，不过是说说罢了，说到底，还不是要仰仗世家提携，方能在京中立足。这般心思，人人皆有，只是不必说得这般光明磊落便是。”
这番话更是刻毒，直接把话拿到明面上，直指云新阳出身低微，离开世家提携便一事无成，所有抱负理想皆是装模作样，本质就是攀附权贵求活路，侮辱性简直拉满。
云新阳不愿再做无谓的言语争锋，淡淡开口：“做人做事，是是非非，从不在于嘴上言说，而在于实际行动，未来究竟如何，唯有拭目以待，本官不想再多言。”
云新阳此时眸中的寒意渐浓，却并非为自己。从蒋铭轩与李浩然方才的话语中，他已然听出，对方与李浩然并无直接仇怨，只因李浩然与蒋二公子交好，便连站在李浩然身侧的自己都要一并刁难。由此推想，以蒋铭轩这般狭隘阴狠的性子，日后必定会刁难与蒋二公子合作的云新晖。至于会刁难到何种地步，他不愿细想，也无需知晓，只需笃定，此人日后定会成为晖儿暗藏的祸患，这便够了。又想到自己即将远赴京都，离家之后，家中诸事便再无法亲自照料，心中一时难免牵挂。好在他早知道这世家大族的喜宴向来鱼龙混杂，唯恐生出什么不可控的事端，此前早已做下诸多周全准备。如今这蒋大公子，既然已摆明了是弟弟云新晖的对头，更是亲自送上门来，他自然不会有半分心慈手软。念及此，他抬眼看向身旁的李浩然，沉声说道：“李兄，劳烦继续带路，我们再往前头转转。”
李浩然本就懒得再与这蒋大公子周旋，当即抬手做了个“请”的手势，沉声应道：“云大人请。”说罢，便抬步朝前走去。
蒋大公子身边的一众跟班，虽说是依附于他的公子，却也深知李浩然的家世与脾性，万万不敢得罪，见状纷纷侧身，恭恭敬敬地让出一条通路。
云新阳示意吴夫子先行，自己则走在最后。与像是斗胜了的公鸡般，呲着大牙笑嘻嘻的蒋大公子擦肩而过的刹那，他面上不动声色，抬手抱拳行拱手礼，指尖却早已暗中蓄起内力，将藏在指甲缝隙中的半粒比芝麻还小的黑色药丸，悄无声息地弹入了蒋大公子的口中。他这回用的这药可非只是让人吃些苦头的东西，他深知，心术不正之人，若是长期遭受病痛折磨，往往会变得愈发阴狠歹毒，甚至会不择手段加害旁人，他断不会给这种人任何伤害自己家人的机会。他也未觉得此举过分，对敌人心慈手软，本就是对自己和至亲之人的残忍，这是他一贯的行事准则。
李浩然并不知晓徐家会如何安排云新阳与吴夫子的席位，只得依照礼数，将二人引至前厅等候。
云新阳心中暗自思忖，自己如今虽身有官职，身份也算不俗，可终究年纪尚轻，徐家大概率会将他与吴夫子分开安排，把他归入世家公子的席位之中。