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他走到地图前，指着云州以北的一片区域：“这里，是狼居胥山。山势险峻，道路崎岖，是漠北通往云州的必经之路。如果我们能在这里设伏，打他们一个措手不及，就能挫其锐气，延缓他们的进攻节奏。”
“但狼居胥山距离云州有五百里，我们的兵力有限，如果贸然出击，万一被他们包围……”石开有些担忧。
“所以，我们要兵分两路。”沈烈道，“一路由我率领，作为诱饵，吸引准葛尔汗国的主力。另一路由石头你率领，作为奇兵，在狼居胥山设伏。”
“大哥，你亲自当诱饵？”石开脸色一变，“这太危险了！”
“危险是危险，但这是唯一的办法。”沈烈道，“准葛尔汗国的人认识我，知道我是大夏的定远王。如果我亲自出马，他们一定会倾巢而出，想要一举擒杀我。到时候，你的奇兵就能从背后杀出，打他们一个措手不及。”
“可是大哥，你的伤……”石开还是不放心。
“不碍事。”沈烈摆了摆手，“银月长老已经帮我压制了毒素，虽然不能完全清除，但短期内不会影响战斗。再说了，有赵风和小虎在身边，不会有事的。”
石开还想再劝，但看到沈烈坚定的眼神，知道劝也没用，只好点头：“那好吧。大哥，你一定要小心。”
“放心。”沈烈拍了拍他的肩膀，“咱们兄弟联手，天下无敌。”
众将又商议了一些细节，直到深夜才散去。沈烈回到自己的房间，却没有立刻休息，而是站在窗前，望着北方漆黑的夜空，陷入了沉思。
准葛尔汗国的崛起，来得太突然了。半年时间统一漠北，这绝不是偶然。背后一定有高人指点，甚至可能有萨珊帝国的直接干预。如果准葛尔汗国与萨珊帝国联手，大夏的西北边境将面临前所未有的威胁。
更让沈烈担忧的是，那个神秘的声音——“小心那些你信任的人”。这句话一直萦绕在他的心头，让他无法安心。到底是谁？谁是他应该小心的？
他看向窗外，月光下，云州城的轮廓清晰可见。这座他一手建立起来的城市，如今已经成为大夏西北最重要的屏障。如果云州失守，整个西北都将暴露在草原铁骑的威胁之下。
“无论如何，必须守住云州。”沈烈握紧拳头，低声自语。
就在这时，门外传来一阵脚步声。沈烈回头，只见赵风走了进来，面色有些凝重。
“王爷，有件事，末将觉得应该告诉您。”赵风低声道。
“什么事？”沈烈问。
“末将刚才在城中巡视时，发现了一个可疑的人。”赵风道，“那人穿着商人的衣服，但举止不像商人。末将派人跟踪他，发现他进了城西的一家客栈，然后就没有再出来。末将派人搜查了那家客栈，发现那间客房已经空了，但房间里留下了一些东西。”
赵风从怀中取出一件东西，递给沈烈。沈烈接过一看，那是一枚黑色的令牌，上面刻着一个古怪的符文——与冥河大祭司身上的冥王令极为相似，但符文略有不同。
“这是……”沈烈眉头一皱。
“末将怀疑，城中可能有苯教的奸细。”赵风道，“冥河大祭司虽然死了，但苯教在云州可能还有其他的眼线。他们很可能在等待机会，再次对王爷下手。”
沈烈沉默了片刻，然后道：“加强城中的巡逻，尤其是粮仓、军械库和我的住处。另外，派人暗中监视城中的所有客栈和可疑人员，一旦发现异常，立刻回报。”
“是！”赵风领命而去。
沈烈看着手中的令牌，心中那股不安的感觉越来越强烈。苯教、天剑宗、准葛尔汗国、萨珊帝国……这些势力仿佛约好了一般，同时向大夏发难。而这一切的背后，似乎有一只无形的手在操控。
“到底是谁？”沈烈喃喃自语，“谁有这么大的能量，能同时调动这么多势力？”
他想了很久，却始终没有答案。最终，他只好将这些杂念甩开，强迫自己入睡。明天，还有一场硬仗要打。
次日清晨，沈烈早早起床，开始部署出征事宜。
按照计划，沈烈将率领三千骁骑兵和五千云州边军，共计八千人，作为诱饵，向北推进到距离云州三百里的黑水河一带，做出进攻准葛尔汗国前锋营地的姿态。石开则率领两万精锐，提前赶往狼居胥山设伏。
“大哥，你一定要小心。”临行前，石开紧紧握住沈烈的手，“如果情况不对，立刻撤退，不要恋战。”
“放心。”沈烈笑道，“我这条命，阎王爷还不敢收。”
两人相视一笑，然后各自上马，分头行动。
沈烈率领八千人马，浩浩荡荡地向北进发。一路上，他故意让队伍的行军速度放慢，旗帜高扬，做出大张旗鼓的样子，目的就是让准葛尔汗国的斥候发现他们的行踪。
果然，出发后的第三天，前方斥候来报：“王爷，发现准葛尔汗国的斥候，约三十人，正在远处窥探我军。”
“让他们看。”沈烈下令，“不要追击，继续前进。”
又过了两日，大军抵达黑水河。沈烈下令在河畔扎营，做出长期驻扎的架势。同时，他派出小股部队，四处骚扰准葛尔汗国的前锋营地，制造紧张气氛。
准葛尔汗国的前锋将领名叫策凌，是噶尔丹汗王麾下的一员猛将，年约四十，骁勇善战。他得知沈烈亲自率军前来，果然中计，立刻派人向哈拉和林报信，同时集结主力，准备与沈烈决战。
“沈烈小儿，竟敢主动送死！”策凌冷笑，“传令下去，全军出击，活捉沈烈者，赏千金，封万户侯！”
准葛尔汗国的前锋营地中，号角声响起，三万骑兵如同潮水般涌出，朝着黑水河的方向扑来。
沈烈站在营寨的高台上，望着远处铺天盖地的骑兵，面色平静。他转身对赵风道：“传令，全军后撤，向狼居胥山方向撤退。”
“是！”
八千人马立刻拔营，沿着预定的路线向狼居胥山方向撤退。沈烈故意让队伍显得慌乱，丢弃了一些辎重和旗帜，做出仓皇逃窜的样子。
策凌看到沈烈“逃跑”，更加得意，下令全军追击：“追！不要让他们跑了！”
三万骑兵紧追不舍，一路追出百余里。沈烈且战且退，不断派出小股部队骚扰追兵，延缓他们的追击速度，同时确保自己不被追上。
两日后，沈烈率军抵达狼居胥山脚下。他下令全军进入山谷，然后在一处狭窄的隘口处停下，摆出决一死战的架势。
策凌率军追至，看到沈烈终于停下，哈哈大笑：“沈烈，你跑不掉了！今日，就是你的死期！”
他下令全军冲锋，三万骑兵如同洪流般涌入山谷，朝着沈烈的阵地猛冲过来。
沈烈站在阵前，手握斩邪剑，目光如炬。他望着越来越近的敌军，嘴角露出一丝笑容：“石头，该你了。”
就在准葛尔汗国的骑兵即将冲入沈烈阵地的那一刻，山谷两侧的山壁上，突然传来震天的呐喊声！
“杀——！！！”
无数大夏士兵从山壁上探出头来，举起弓弩，朝着山谷中的敌军猛烈射击！与此同时，巨大的滚石和滚木从山壁上滚落下来，砸向敌军的队列！
“有埋伏！撤退！快撤退！”策凌脸色大变，急忙下令撤退。
但已经晚了。山谷狭窄，三万骑兵挤在一起，根本无法调头。滚石和滚木如同雨点般落下，将无数骑兵砸成肉饼。箭矢如蝗，射穿了一个又一个敌人的咽喉。
紧接着，石开率领两万精锐从山谷两侧杀出，如同两柄尖刀，直插敌军的侧翼！
“杀！活捉策凌！”石开一马当先，手中长枪如同蛟龙出海，将一名又一名敌军挑落马下。
沈烈也率领八千人马发起反击。前后夹击之下，准葛尔汗国的三万骑兵彻底崩溃，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
战斗持续了整整一个时辰，最终以准葛尔汗国的惨败告终。三万骑兵，阵亡超过一万，被俘八千，只有不到一万人逃出了山谷。策凌在亲兵的拼死保护下，勉强突围，但身负重伤，狼狈逃回漠北。
“大哥，我们赢了！”石开浑身浴血，兴奋地跑到沈烈面前，“这一仗，至少消灭了他们一万五千人！”
“干得好。”沈烈拍了拍石开的肩膀，脸上露出欣慰的笑容，“但这才只是开始。准葛尔汗国的主力还在，噶尔丹不会善罢甘休的。”
“那我们接下来怎么办？”石开问。
“回云州，巩固城防，准备迎接更大的风暴。”沈烈道，“同时，派人联络西域各国，告诉他们，大夏需要他们的支持。如果准葛尔汗国与萨珊帝国联手，我们单凭云州一地的兵力，很难抵挡。”
“明白！”石开点头。
......
狼居胥山大捷的消息传回云州，全城欢腾。但沈烈知道，这只是暴风雨前的短暂宁静。噶尔丹汗王损失了一万五千精锐，绝不会善罢甘休。他一定会集结主力，亲自率军南下，踏平云州。
果然，半个月后，北方传来消息——噶尔丹汗王集结了八万大军，号称十万，正浩浩荡荡地向云州杀来。前锋已过狼居胥山，距离云州不到三百里。
云州城中，气氛骤然紧张起来。
沈烈站在城头，望着北方苍茫的天空。远处的地平线上，隐约可以看到一道黑色的线——那是准葛尔汗国的骑兵，如同乌云般铺天盖地而来。
“大哥，他们来了。”石开站在沈烈身边，面色凝重。
“嗯。”沈烈点了点头，“传令下去，全城戒严。所有百姓撤入内城，壮丁上城协助防守。粮仓、军械库、水源，全部加派双岗。”
“是！”
命令一道道传达下去，整个云州城如同一台精密的机器，迅速运转起来。百姓们有序地撤入内城，壮丁们领取武器，登上城头。妇女和儿童则躲入地窖和防空洞中，等待战争的结束。
三日后，准葛尔汗国的大军终于抵达云州城下。
沈烈站在城头，望着城外的敌军，心中不禁一凛。八万大军，铺天盖地，旌旗蔽日，刀枪如林。骑兵在前，步兵在后，阵列严整，气势如虹。为首一人，骑在一匹黑色的骏马上，身穿金色铠甲，头戴金冠，面容刚毅，目光如电——正是准葛尔汗王，噶尔丹。
噶尔丹勒住战马，抬头望向城头，目光与沈烈相遇。两人隔着数百步的距离，对视了片刻，空气中仿佛有无形的火花在碰撞。
“沈烈——”噶尔丹开口，声音洪亮，如同洪钟，“你杀我将士，毁我前锋，今日，本汗亲自来取你性命！”