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气息不稳，脚步虚浮，嘴角一直在流血，眼神却越来越亮。这种人最麻烦——不是靠实力赢的，是靠不要命。
他又往后退了半步。
不是败退，是调整重心。他的左脚已经贴到了沟壁，退无可退。他只能撑。双掌加力，黑盾边缘延伸出两道黑链，扎进地面，像是要把自己固定在这里。
叶凌霄看到了那道裂痕。
就在黑盾正中央，一道细得几乎看不见的缝隙，随着某次剑气轰击突然出现。它只存在了一瞬，马上被黑光补上，但叶凌霄看见了。他记得师傅说过，再厚的墙，有第一条缝，就会有第二条、第三条。
他闭眼，再睁。
脑子里全是沈清璃的脸。她倒在地上，手还抓着他的裤脚。她没说话，可他知道她在等他站起来。
他不能倒。
他把残剑横在胸前，双手交叠握住剑柄，手臂青筋暴起。经脉里的真元早就乱了，像断了线的水流，但他不管，硬是把残存的力量全都往剑里压。剑身剧烈震动，发出近乎哀鸣的声音，像是随时会断。
他低吼一声，残剑猛然上挑。
一道比之前更粗的青白剑光冲天而起，直贯黑盾中心。空气被撕开的声音像是布帛被利刃割裂，持续不断。沟底的碎石全都浮了起来，围着剑光打转。
“砰！”
黑盾中央裂开一道更深的缝，足有手指长。黑光疯狂闪烁，首领脸色一白，喉头滚动，硬生生把一口血咽了回去。他双臂猛地一震，黑盾收缩，重新凝聚，那道缝终于愈合，但光芒明显弱了一层。
他低头看着沟底。
叶凌霄还站着。单膝跪地，剑插在身前，头低着，肩膀一耸一耸地喘。他一只手撑在剑上，另一只手按在胸口，指缝里渗出血来。他没抬头，但剑尖一直指着沟沿。
首领缓缓吐出一口气。
他没动，也没说话。只是把双掌重新抬到身前，黑盾再次浮现，比之前小了一圈，但更加凝实。他双脚站定，肩背绷紧，像是准备迎接下一波冲击。
风停了。
沟底的灰带慢慢落下，焦土重新覆盖地面。残剑的青光还在闪，但频率慢了。叶凌霄抬起头，眼睛红得吓人。他没说话，只是把剑从地上拔起来，双手握住，剑尖再次抬起。
首领盯着他。
黑盾微微颤动。
叶凌霄迈出一步。