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长河落日圆，在夕阳的余晖中带出一道一道炊烟。
周岩、黄蓉、郭靖、陆北河策马前行，细碎马蹄声敲打著草原上的黄昏。
陆北河声音穿过尘埃，回响在风里面。
「霍都抵达草原，一边四下传播大汗病入腠理，窝阔台被擒拿、术赤被杀的消息。一边拜访草原部落上的一些元老。」
「定是卓有成效。」黄蓉道，「蒙古草原不曾如临安朝廷那般建立有完备严谨体制，一个强大的势力，完全依靠英雄人物的威信来支撑。一旦这个首领死亡，即便他指定有继承者，其实对方也难掌控全局，况且窝阔台还被在开封关押了两年之久。」
黄蓉本对蒙古一无所知，但自随著周岩加入伏牛山大寨以来，搜集辽国、金国及历史中更早的突厥等文献资料，如今对蒙古的体制可谓了如指掌。
郭靖在草原长大，深有体会，忍不住点头。
「没错！」
周岩都有鼓掌的冲动，一针见血，精辟入里。
历史中蒙古军政合一，耶律楚材功不可没。
窝阔台继位，耶律楚材参照中原王朝的礼仪，制定登基仪式，使大汗在蒙古贵族中至高无上的地位得到了确认巩固。
而这一切却早就发生了变数。
「就是如此。」陆北河点头，「大汗病重的消息传到草原，泰赤乌部、照烈部便有脱离大汗的意向，霍都游说，两部蠢蠢欲动，等大汗病逝在西夏国，两部直接和支持霍都的扎搭阑部联手在一起，而且霍都还拉拢了王罕。」
陆北河的这条讯息让周岩颇为吃惊，射雕江湖，郭靖南下之前，蒙古大汗击败王罕、桑昆、扎木合。王罕、桑昆逃遁，前者死在蛮人手中，后者被西辽人所杀，扎木合则被大汗处死。
王罕如今不仅仅还活著，且还卷土重来。
陆北河继续说道：「杨康、欧阳克抵达之后，刺杀窝阔台，我等和梅前辈救援，那一战骠骑折损了不少人手，梅前辈身受重伤，窝阔台、拖雷、哲别莫不如此，还死了速布台在内很多人。」
周岩耸耳听闻，时不时点头，健谈的陆北河话锋一转，「草原上打仗，都是一马平川之地，没有多少弯弯绕绕，诸多兵法里面的合围、埋伏、偷袭、包抄这样的手段都很难派上用场，哨探靠近到对方营地数十里便会被发现。」
「嗯，就是这样的。」周岩点头。
「所以比较的是实力。」陆北河赞叹一声，「完颜陈和尚也真是个人物，出兵时各支队伍间疏散配置，无利不进，动静之间，知其强弱，百骑环绕，可裹万卒，千骑分张，能盈百里。」
陆北河这话说来，哈哈一笑，「完颜陈和尚、霍都就用此法一次次击败蒙古兵马，可他厉害，我们也不是省油灯，郭兄弟摆开《武穆遗书》八阵，次次都让对方头破血流。」
郭靖谦逊说道：「倘若不是张大哥、周兄相送兵书，背嵬军训练已久，还有霹雳炮助阵，怎会有当下大捷。」
「霍都、杨康兵马呢？」黄蓉问。
郭靖道：「就在扎搭阑部，距此处四百多里。」
「周岩哥哥，要不赶过去潜入靠近看看。」
「好。」周岩点头。
余下来的时间，周岩言简意赅说了淮水杀丁晓生，慕容燕擒赵昀等的事情，郭靖听的血脉偾张，直呼痛快。
夜色四合，周岩、黄蓉、洪七公离开营地，骑马直奔霍都大营。
……
篝火噼噼啪啪燃烧著，橘红色的火焰推开夜色，照射出欧阳锋、杨康、霍都、天龙、裘千仞、金轮等人的脸面。
「父亲，倘若不是郭靖，这片草原，已经是小王子天下。」
或许修为、权势壮胆，如今坐在杨康身侧的霍都并没有似荆州、岳州时的畏手畏脚。
论及武功，霍都本就修行有《九阳真经》，杨康又给他余下三卷修行功法。杨康自火工头陀手中得《九阳真经》，而修行之法却来自天龙。
天龙所习九阳神功恰好和觉远同源，附有《先天功》练气之法，可无忧修行。
霍都武学天分不差杨康，拜师金轮法王，底子扎实。跟随丁晓生，开阔眼界，提升悟性，得九阳神功后勤练不辍，如今已将功法修行至第四卷，论及实力，已不差黄蓉。
霍都如今又联手王罕，可调动草原各部将近二十多万兵马。
胆气横生。
但霍都在杨康、欧阳锋面前，依旧表现谦逊，他听欧阳克说来，笑道：「得太子、欧阳公子鼎力相助，这才旗开得胜，有逐鹿草原的实力。」
欧阳锋森然一笑。
「可惜郭靖用兵如神，身边还有冯默风相助，他们的霹雳炮委实厉害，几次交手都吃了亏，痛失大好局面。郭靖麾下两支骑兵也令人头痛。」
「王子莫要担心，我爹会取郭靖人头回来。」
霍都大喜：「多谢欧阳前辈，如此以来，只消能接得住郭靖骑兵，稳操胜券。」
「骑兵何惧之有。」欧阳锋傲然道。
「莫非欧阳兄有良策。」裘千仞好奇问道。
欧阳克不是笨人，立刻说道：「我爹带了蛇奴过来，何惧骑兵。」
霍都面色迷惑，杨康亦有不解。
裘千仞道：「蛇如何应对骑兵？」
欧阳锋森然一笑：
「蛇毒。」
裘千仞、天龙、金轮法王等人骤然听闻此言，忽觉得脊背凉风嗖嗖。
……
星辉之下，一切只有黑白的剪影，周岩、黄蓉、洪七公身形如夜枭无声地避开霍都大营外围游骑、白莲教、一品堂哨探后出现在一处山岗。
放眼看去，但见视野前方一座座帐篷绵延无尽，小队精卒来回巡视，偌大营地竟鸦雀无声。
「完颜陈和尚带兵有方。」黄蓉低声道。
「确实。」
「哈哈，老叫花子还想著偷偷摸进去，直接取杨康那小子性命，看来托大了。」
「周岩哥哥，装扮成蒙古士兵呢？」
周岩微微一笑。
射雕江湖，欧阳锋数度进出郭靖大营如无人之境，郭靖也曾潜入拖雷大营，要不是恰好蒙古大汗病危，派遣使者到来，郭靖或许都能取拖雷性命。
如此一幕，很难在当下世界如法炮制。
「再观察观察，回去合计。」
「嗯。」
三人潜伏观察许久，忽周岩身子蓦地动了下，洪七公右手横劈出去一瞬五指撮拢成鹤嘴，如幻影般啄了下。
「啪」
草丛中发出细微声响，周岩、黄蓉回头，但见草丛中却是一条巨头长尾、金鳞闪闪的怪蛇。
「哈哈，这蛇定是被神木王鼎吸引，老叫花子携鼎，走遍天下都有好吃好喝。拿回去做蛇羹。」
黄蓉皱眉，「七公、周岩哥哥有没有觉得蹊跷？」
「欧阳锋。」
「有何凭据？」洪七公问。
黄蓉解释：「七公不曾到西域，金刚门之战，欧阳锋摆出蛇阵，其中就有这种怪异蛇类。」
「确实如此，且欧阳锋到霍都大营，也合乎情理。」周岩道。
「蓉儿、你小子心思缜密，不无道理。」
「再看看。」周岩道。
三人继续潜伏，其结果不到一炷香时，竟相续出现十多条金鳞大蛇、黑蛇。
洪七公道：「蛇虫接连不断出现，看来老毒物的确到了大营。」
黄蓉笑道：「幸好这神鼎不曾被欧阳锋得到。」
「否则老毒物天下无敌了。」洪七公低笑。
周岩说道，「欧阳锋现身，天龙、裘千仞应也会随同，倒要好生防备。」
「没错。」
「周岩哥哥，欧阳锋他们应是先于我们抵达草原。」
「有道理，如若不然郭兄弟、梅师姐等人不可能不知。」