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吴大勇的身形不算高大魁梧，而是精悍结实，像一块被反复锻打过的生铁，每一寸肌肉都蕴含著恐怖的爆发力。
此刻他正站在参将府正堂的沙盘前，反复斟酌著防区内的具体布置，正月初建州女真那次偷袭引动霍安的真火，如今辽东各地重镇都算得上枕戈待旦，众将不敢有丝毫放松。
「报！」
一声急促的呼喝打破堂内的沉寂，紧接著一名身著灰白色皮袄的斥候小校被亲兵引著，几乎是径直冲了进来，单膝跪地一礼，急促地说道：「禀将军，急报！」
吴大勇转过身，鹰目瞬间锁定来人，沉声道：「讲。」
斥候小校快速禀道：「将军，卑职奉命率队深入西北朵颜三部地界哨探，于四天前在敖木伦河北岸的草甸子发现异常。一支约莫百余人的队伍进入朵颜卫首领脱鲁的地盘，看装束应是西边来的鞑靼人！」吴大勇眉头微皱，脸上那道刀疤似乎更显狰狞。
斥候小校咽了口唾沫，继续说道：「卑职带人暗中尾随监视，发现就在鞑靼人离开后不久，朵颜卫和泰宁卫交界处的一个大部落营地，突然集结起一支骑兵，人数约在一千左右，他们趁著夜色掩护，没有打任何旗号，悄无声息地拔营，朝著东南方向行进，直奔咱们辽西这边来了！卑职等不敢靠得太近，但看其行进路线，极可能是要绕过咱们锦州北面的闾山余脉，插入锦州和宁远之间！」
鞑靼、朵颜、辽西、闾山、锦州和宁远防区交界处……
吴大勇眼中寒光爆闪，瞬间将几个关键信息串联起来，旋即对身旁的亲兵队长厉喝：「击鼓！召集所有千总以上将官，即刻来衙议事！」
亲兵队长朗声应道：「卑职领命！」
当沉闷而急促的聚将鼓声响彻锦州城头，雪后初晴的短暂宁静迅速被打破。
不过半盏茶功夫，参将府正堂便站满锦州卫的各级将官。
吴大勇没有废话，命斥候将其探得的情报和盘托出。
「什么？一千朵颜精骑潜入辽西？」
「他们是不是冲著钦差仪仗去的？将军不是说过，那位薛钦差最迟今夜就会抵达咱们锦州？」「这帮狼崽子好大的胆子！」
「定是那鞑靼人挑唆！给了他们天大的好处！」
将官们顿时炸开了锅，很多人敏锐地意识到其中的凶险，一千熟悉地形的精锐朵颜骑兵，在茫茫雪原上机动性极强，若真是冲著毫无防备的钦差仪仗而去，后果不堪设想！
「肃静！」
吴大勇一声低喝，瞬间压下所有嘈杂，他环视众人道：「朵颜人既然敢来，必然有所倚仗，多半是鞑靼重金引诱，这帮白眼狼眼里只有财货。此番薛左金奉旨巡查九边，若在咱们锦州防区的地界上出了半点差池，不光你我要被问罪，只怕整个辽东镇都要跟著倒霉。」
一番话说得众人心头凛然。
一名千总急切地问道：「将军，那咱们怎么办？立刻出兵拦截？」
另一名较为谨慎的守备皱眉道：「你知道那一千骑现在具体在哪个山坳里藏著？大雪封路地形复杂，盲目派兵出去，万一中了埋伏，或是被他们牵著鼻子走，耽误了守城……」
「守个屁城！」
吴大勇猛地打断他，决然道：「用你的猪脑子想想，朵颜人靠著一千骑兵就敢来攻打锦州城？若他们真有这个打算，如此大规模的兵力调动瞒不过我们的探子，因此他们的目标必然是钦差一行！无需再议，传我将令！」
众人迅速挺直腰杆，面色肃然地望著主将。
吴大勇稍稍沉吟，然后极为冷静地说道：「第一，立刻以八百里加急，将此紧急军情飞报霍帅，言明朵颜异动，目标疑似钦差，我部已采取紧急应对！第二，锦州城防提升至战时戒备，各门加派双岗，巡逻队加倍，烽燧哨塔全部点燃狼烟示警！没有本将手令，一只鸟也不准飞出去！」
众人齐声道：「遵令！」
吴大勇的目光落在下首一位面容冷峻的年轻将领身上，正色道：「孙崇礼！」
「卑职在！」
千总孙崇礼一步踏出，抱拳应诺，声音铿锵有力。
他是吴大勇一手提拔起来的心腹爱将，以勇猛、机敏和忠诚著称，是整个辽东镇都能排上名号的骑兵指挥官。
吴大勇道：「点齐你麾下的一千轻骑，一人双马并带足三日干粮和箭矢，即刻出北门，以最快的速度沿官道向宁远方向搜索接应钦差仪仗。记住，你的任务只有一个，不惜一切代价找到薛大人并护他周全！若遇朵颜贼骑，不必请示，给本将狠狠地打痛他们，绝不能让任何一个朵颜骑兵靠近钦差车驾百步之内！」孙崇礼毫不迟疑地应道：「末将领命！」
「好，立刻去吧。」
吴大勇一声令下，又看向其他人说道：「其余人等各归本位，守好城池，随时待命！」
「遵命！」
众将齐声应诺，迅速散去。
仅仅一炷香过后，一支如离弦之箭般的铁骑洪流冲出锦州西门，卷起漫天雪尘，义无反顾地扎向那危机四伏的茫茫雪原深处。