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一个时辰前。
身着红衣的拓跋青青独身一人立于王城之外的枯败草原上。
似贫瘠荒原上开出的一朵艳丽红花。
冬风拂过，荒草低伏发出凄冷的呜咽声。
老妇人眯起眼眸凝视前方，草原起伏的尽头出现两道身影。
两人速度极快，只是三息时间，就已从目力尽头来到身前一丈。
当先之人身材挺拔魁梧，发如银丝，精神矍铄，目光炯炯，气机旺盛而强大。
另一人身材修长，披着能够隔绝灵力波动的黑色斗篷，让人看不出深浅。
拓跋青青眉头微挑。
天机阁副阁主——即墨秋塘。
“即墨阁主大驾光临，拓跋一族蓬荜生辉。”拓跋青青客气道。
“秋塘区区一个副阁主，受不起拓跋祖母亲自相迎。”即墨秋塘爽朗一笑，很江湖气地冲着拓跋青青抱拳施礼。
“即墨阁主修为高绝，出身唐朝一品豪阀，在天机阁内位高权重，自然是受得起。”老妇人笑着摆摆手，“老婆子虚长你们一些年岁，王上不在，只好打肿脸迎接二位。”
“祖母乃拓跋砥柱，切莫自谦，折煞秋塘。”即墨秋塘视线越过拓跋青青，落在远处在起伏金光中沉默肃杀的黑色宫殿，“秋塘此行只为寻寻乞颜那位老家伙的晦气，便不多叨扰。”
尚未进城，即墨秋塘竟然就要抱拳告辞。
“欢迎即墨阁主凯旋时落脚王城，让老婆子略尽地主之谊。”拓跋青青也不惊讶，显然早已知晓。
即墨秋塘转身屈膝、冲天而起，消失在云层深处。
毫不拖泥带水，且自始至终没与身后之人有过任何交流。
留下黑色斗篷一人。
“即墨秋塘真好听，是难得的好名字。”拓跋青青眺望天边白云，感叹道。
“就和一路生花一样好听。”老妇人望向黑色斗篷，露出浅浅笑意和一闪而逝的战意。
一双白净手掌伸出，掀开斗篷，显露出帷帽下的面容。
正是从大众视线消失已久的皇室禁军大统领陆生花。
“祖母火眼金睛，不愧是拓跋一族修为最高者。”陆生花淡淡道。
“世人评价天宝公主李兰秋、军部中将陆生花和我这个老太婆，三人为女子武夫最强者。”拓跋青青与陆生花并肩而行，踱步穿过枯败草原，向王城方向走去，“有一说一，我在你们这个年纪，修为远不及你们二人。”
陆生花沉默前行并不搭话。
“但若论容貌，老婆子年轻时候足以碾压你们。”拓跋青青笑道，言语中满是骄傲。
陆生花被对方莫名其妙的胜负心搞得微微一愣。
几百年前的事情谁讲得清楚？你说漂亮就漂亮？
两人虽然被世人评为女子三大武夫，但几百年来确实第一次见，陆生花倒不至于与她做无谓的口舌之争，转而道，“即墨秋塘率领天机阁弟子赴勃云族探查敌情，陆某却要多打扰拓跋祖母一些时日。”
拓跋青青点头，“上了东唐这艘大船，哪里还有转舵的心思，陆中将兼程而来，分明是鼎力相助，何来一说？”
根据天狼军传递谍报，青火城雷劫后，未建寸功的勃云黑蛟军与千里迢迢赶来的莫青雷殛、雪鸾军，会师于哈赤山峰西北麓，并迅速向南挺进，目前驻扎在拓跋族北部领地边缘，距离不足百里。
等同于兵临城下了。
大军压境，两族用意不言自明。
拓跋青青此番言语，既表明了莫青二族的之意，也透露出既然上了你东唐的大船，就没有眼睁睁看着我拓跋族翻船的道理。
“祖母放心，兵戈一起，我军绝不会置身事外。”陆生花并未过多解释。自从北猎小队进入北荒地界，不仅是付一衡、付一蜀等天机阁长老、弟子被暗中击杀，国师宁皓使出釜底抽薪之计后，唐国在勃云、莫青族中埋下的探子也暴露了七七八八，被白玛睿、乞颜老祖以雷霆之势铲除，谍报系统几乎陷入瘫痪。
所以说，宁国师在勃云族投放瘟疫、让莫青族爆发兽潮，在北荒引起轩然大波，看似风光，暗中也付出了惨重代价。
如今除了即墨秋塘亲自出马，军部也在各州军抽调不少类似星垂迷蝶营这样的暗谍，重新向勃云、莫青族渗透。
其中难度和风险非一言以蔽之。
“宁国师的人品，老婆子自然是信得过的。”拓跋青青乐呵呵道，“只不过与莫青、勃云其中一族切磋，我拓跋儿郎自然毫无畏惧，但同时对上两族，就有些捉襟见肘了。”
“祖母放心，一旦他们轻启战端，我朝琅琊、长野、兰陵三军将立即跨过冰解裂谷，支援拓跋盟军，不仅如此，其他六州也将枕戈待旦，就看看他们有没有底气孤注一掷了。”两人速度不慢，转眼已至王城之外。
“如此甚好，只是旧齐、云渊那边？”就怕百里玄夜趁着东唐大军出击、内部空虚之际，趁虚而入。
“无妨，我朝军部已草拟应对之策，只要他们敢来，定让他们尝尝我军刀锋。”百年戎马，在正统军部出身的陆生花眼里，旧齐也好、云渊也罢，都是一群只敢隐匿幕后搬弄诡计的跳梁小丑罢了。
一旦走上台前，经得起唐军几轮冲杀？
不知不觉间，两人已来到王城外。
北荒众部落逐水草而居，不似东唐城池安土重迁，经常根据季节变化进行大规模迁徙，虽说拓跋王城在此地已驻扎超过千年，但也只是用厚重灵木简单架起藩篱，用以区分王城内外，未修筑高大城墙。