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“刚过临清。”
赵虎指了指前方，“再往前走两个时辰，就进德州地界了。”
林继祖点了点头。
临清是他的老家，他家的大宅子就在运河边上。
这次路过，他没回去。
他怕回去之后被家里人看见，心里一软，就不想再走了。
天色渐渐暗了下来。船队拐过一道弯，进入了一段狭窄的河道。
两岸是茂密的芦苇荡，有一人多高，密不透风。
林继祖忽然警觉起来。
他转过身，刚要提醒赵虎注意警戒，芦苇荡里忽然响起了尖锐的哨声。
十几条快船从芦苇丛中飞驰而出，每一条船上有四五个人，穿着黑色的水靠，头上扎着黑布，手里握着明晃晃的刀。他们的船轻快迅捷，转眼间就冲到了船队跟前。
“有水匪！”
赵虎大吼了一声，抄起一根船篙，挡在林继祖身前。
那些快船上的匪徒训练有素。他们抛出铁爪钩住船舷，借着铁索的力道翻身上船。
钱三从船舱里冲出来，手里拎着一根铁棍，照着那个匪徒的脑袋砸下去。
匪徒侧身避过，反手一刀劈向钱三的肩膀。
钱三闪身躲开，刀锋擦着他的衣服划过，割开了一道口子。
赵虎趁这个机会一篙扫过去，正中那个匪徒的胸口，把他打翻在甲板上。
但更多的匪徒跳上了船。林继祖拔出腰间的短铳，对准一个冲过来的匪徒扣动扳机。
枪声响起，那个匪徒捂着肚子倒了下去。
但他刚倒下，后面又有两个匪徒扑了上来。
不对劲。
林继祖一边打一边观察，心里越来越冷。
这些水匪太专业了，不是草寇，是训练有素的军人。
他看见三个匪徒已经冲进了底舱，正用撬棍撬货箱。
底舱里有三十个货箱，装的全是赵爷的货。
林继祖心里涌起一股强烈的违和感，这些人不是水匪，这是试探。
赵爷的人在试探他。
想到这里，林继祖拔出了赵羽给的那把短铳。
他没有对准匪徒，而是朝天开了一枪。
砰！
枪声在夜空中炸响，传出去老远。
这是暗卫约定的紧急信号，附近只要有暗卫的人，就一定会赶来支援。
正在厮杀的双方短暂地愣了一瞬。
匪徒的首领——一个留着一脸络腮胡子的壮汉——猛地转过头，盯着林继祖手里的短铳，眼中闪过一丝不确定。
“撤！”
络腮胡子低吼了一声。
那些匪徒迅速收回铁爪，跳回快船，片刻工夫便消失在芦苇荡深处，无声无息。
赵虎肩膀中了一刀，血顺着手臂往下淌，但他硬撑着站在那儿。
钱三被砸破了额头，血糊了半张脸，看起来吓人，但伤得不算重。
“东家，他们跑了。”
赵虎喘着粗气说。
林继祖盯着芦苇荡，片刻之后，确定了那些人已经走了以后，他缓缓转过身，扫视着甲板上的狼藉。
船工们在清点损失。
赵虎指挥人把受伤的伙计抬进船舱包扎。
林继祖走到底舱门口，往里面看了一眼。货箱被撬开了几个，但东西没被拿走，散落了一地。
有货物，有茶叶，有箱底藏着的火器。