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腊月十八，战报传至哥富岛。
郑元琮正在与骠国使臣谈判“剿匪护航”之事，闻讯抚掌大笑：“好！好一个烽火联营，好一个三方联手！”
他当即修书两封。
一封发往长安：“林邑范义兵败被擒，横山已固。请殿下速请圣旨，正式册封黎雄。”
另一封密送吴哥城梭彭：“范义已擒，素拉失一外援。将军若欲行大事，此其时也。”
信使出发时，海蛇的船刚靠港。
这位黑锚帮主拎着一坛酒走进郑元琮书房，将酒重重顿在案上。
“范义营中搜到的。”海蛇眼中血丝密布，“骠国商船‘青雀号’的货单，还有这个——”
他抛出一枚鎏金令牌，上刻南诏文：“镇南大将军段”。
郑元琮瞳孔一缩。
“南诏段氏……不是亡国十年了吗？”
“亡国，人未亡。”海蛇灌了口酒，“我查过了，这半年劫掠骠国商船的‘海盗’，有三成是南诏旧部假扮。他们抢的不是货，是船——专抢能远航的大船。”
“他们要船何用？”
“复国。”海蛇盯着郑元琮，“南诏故地在云南，但那里已被大唐经营得铁桶一般。所以他们要往南走，往海上走——骠国、真腊、林邑，这些地方都有南诏流民。若有人振臂一呼……”
郑元琮背脊生寒。
他想起李易密信中的最后一句话：“南海棋局，非止三国。”
原来，还有第四方。
腊月廿三，真腊吴哥城。
素拉将金杯狠狠砸在地上，酒液溅湿了梭彭的袍角。
“八千大军！五十战象！一夜之间全军覆没！范义那个废物！”素拉在殿中暴走，“还有你！梭彭！朕让你调金象军南下牵制岩坎，你的兵呢？！虎符给了你三日，你按兵不动，眼睁睁看着岩坎派鬼哭营去援黎雄！”
梭彭跪伏在地，声音平静：“陛下息怒。金象军半数新补，操练未熟，仓促南下恐生变乱。且岩坎已受封安抚使，若陛下先动兵，岂非失信于……”
“失信？”素拉掐住梭彭的脖子，将他提起，“朕看你是存心通敌！说！岩坎许了你什么好处？黄金？美女？还是他日裂土封王？！”
梭彭面色涨红，却不挣扎：“臣……忠心可鉴……”
“忠心？”素拉甩开他，从怀中掏出一卷密信砸在他脸上，“这是今晨从你府中搜出的！你与岩坎密使往来书信三封，约定‘共保东南太平’！这就是你的忠心？！”
梭彭拾起密信，扫了一眼，忽然笑了。
“陛下既然已查到此信，当知信中还有一句：‘若素拉背约，当共废之’。”
素拉瞳孔骤缩：“你——”
“陛下弑兄夺位，得国不正。”梭彭缓缓站起，掸了掸袍上灰尘，“登基以来，横征暴敛以充军资，强征民夫修筑宫室，朝中旧臣或贬或杀。真腊百姓，苦陛下久矣。”
殿外传来整齐的脚步声，甲胄铿锵。
素拉猛地回头，只见殿门被推开，金象军副将披甲而入，身后是黑压压的甲士。