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没有派使者来请，这位很少离开王座的老蛇人亲自滑到了他的殿门前。
老国王的样子看著比一天前更加苍老。
原本只是乾瘦的身躯现在看起来近乎乾枯，胸口的肋骨根根可数，他的动作比以前更慢，蛇尾在地上拖曳出迟缓的沙沙声。
他停在殿门口，没有进来。
“姜林大人。”老国王低声问，模样小心翼翼，“可以单独谈谈吗”
黑枝和青枝看向姜林。
姜林微微点头，两女便起身去了內间。
石门在身后缓缓合拢，殿內只剩下姜林和老国王两个人。
老国王没有坐下，姜林也没有请他坐。
他就那样弓著背立在殿中央，双手垂下，蛇尾无力摊在地上，像极了一个等待宣判的囚徒。
沉默了片刻。
“……蛇人意识的事，我会安排，所有未受理的古神遗物，很快就能清点出来，一併交付大人。”
他开口说的就是正事，语气卑微而诚恳，与之前那种不卑不亢甚至暗藏傲慢的態度判若两人。
但姜林只是淡淡看著他，神情没什么变化，只等著他把话说完。
果然，老国王乾瘦的手指攥紧了，蛇瞳里闪过一丝挣扎。
“环棘的事，我很抱歉。”他的声音低了下去，“是我的手段给了他错误的引导，让他以为您与环骨的死有关。”
他停顿了一下，然后猛地抬起头。
一种破罐子破摔后的坦然。
“我会以死谢罪。”他说，“希望大人能放过鳞灼王国，放过緋灵姬，她……她对您一直很尊敬，她不知道这些事。”
说完这句话，老国王闭上了眼睛。
他没有求饶、狡辩，更没有试图用什么利益来收买，他只是安静地等著姜林的审判。
姜林看著这个老蛇人，灰眸中没有任何波澜。
他见过太多这样的场面，那些即將覆灭的文明里，总有类似的存在，在最后时刻放下一切虚偽和算计，用一种近乎平静的姿態面对自己的终结。
只不过有的是真心懺悔，有的只是在赌对方的仁慈。
老国王属於哪一种
姜林一眼就看穿了。
这个老东西直到最后也没有真正相信他说的蛇人意识。
他之所以来，是因为怕了，不是怕死，而是怕姜林迁怒整个蛇人王国，怕他最在乎的女儿替他承受代价。
他是在用自己的命换更多东西。
“你倒是看得起你的命。”姜林终於开口，语气听不出喜怒，“我要那不值钱的东西做什么”
老国王的身体猛地一颤。
他从姜林的语气中听出了不耐烦，那是一种被无聊的事情打扰的不耐烦，姜林压根就没有要追究的意思。
与他之前的恐惧、挣扎、绝望相比，这种不在乎反而更加锋利。
一个人怕另一个人，至少意味著他还有被对方在乎的资格。
而姜林对他的態度，更像是神俯瞰试图以石头砸天的无知者，从头到尾都没把他当成威胁，只是他一直在自己嚇自己罢了。
“我的规则。”老国王的声音嘶哑，“我愿意献给大人。”
姜林这次没有拒绝。
灰光从老国王胸口没入，片刻后收回。
取出规则的过程没有伤及他的性命，只是让他本就苍老的身体更加虚弱，蛇尾瘫软，连站立都变得勉强。
姜林没再多说一个字，转身走向內间。
身后传来老国王的声音，比之前更加衰老，却多了如释重负：“谢谢大人！”