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约莫过了小半个时辰，那几个汉子才从巷中出来，竹笼已不在手中。
又过了片刻，巷口走出一个穿宝蓝长衫的中年男人，面容清瘦，颌下留着三缕长须，正低声同身后的扈从吩咐诸事。
随从连连点头，转身又进了巷子，那中年男人则理了理衣襟，往大街方向踱步而去。
黑袍人在案上放下铜钱，不紧不慢地跟了过去。
那中年男人在街上转了几处药材摊，与人寒暄谈价，举止从容，显然是个常年在药材行里打滚的人物。
待他从一处摊前离开，黑袍顺势走上前去，拱了拱手。
“阁下请留步。”
中年男人回过头来，上下打量了他一眼，微微一笑：
“郎君面生，不是本地人？”
“自北边而来。”那人也不遮掩，开门见山道，“方才在街上见贵号的随从抬了一只竹笼，听旁人说里头的东西与朱砂泪有关。在下冒昧，想向阁下请教一二。”
中年男人脸上的笑容淡了几分，目光变得审慎起来：“敢问郎君，打听朱砂泪做什么？”
“家中长辈有疾，需此物入药。多方寻觅未果，不想今日偶然得见，实在不愿错过。”
中年男人沉默片刻，伸手捋了捋长须，似在斟酌。半晌，他才缓缓开口：“郎君既然问到了，我也不瞒尔。那笼中之物，并非朱砂泪本身，而是——”
他顿了顿，声音压得更低：“是活的红鳞蝎。”
红鳞蝎？
传闻红鳞蝎通体赤红，甲壳坚硬如铁，唯有在南疆湿热之地才能存活，是炼制续骨膏与定惊散的上品药材。但此物与朱砂泪究竟有何关联，他却从未听说过。
中年男子似看出了此人的疑惑，继续道：“外人只知朱砂泪是异虫蜕壳，却不知那异虫并非寻常虫子，而是寄生在红鳞蝎体内的蛊种。”
“蛊？”
“不错。”中年男人的神色愈发严肃，“那蛊种平日里蛰伏在红鳞蝎的脏腑之间，以蝎血为食，三年方得一蜕。蜕壳之时，蛊种会从蝎口爬出，爬到山崖缝隙间，周身渗出赤色汁液，凝干之后便是朱砂泪。”
黑袍人掩在斗篷之下的神情忽然变得耐人寻味。只见其唇角微弯，笑声轻溢。
一派胡言。
随即，他转身便走。
中年男子见状，抬起的手滞留半空。
“——嘿！此怪人哉！”