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夜色压山，雾如湿布裹住北崖。路明踏过碎石坡，靴底碾断一根枯枝，声音在空谷里弹了一下，又迅速被浓雾吞去。他停步，未回头，左手按在腰间短匕柄上，右手从袖中取出那枚哑光铜哨。哨身冰凉，纹路刻着三圈螺旋。他凑近唇边，吹出三长两短的低音，声波穿雾而去，像石子投入深井。
前方孤亭轮廓浮现。一道人影贴着石柱蹲伏，披着灰褐斗篷，头脸藏在兜帽下。那人听见哨音，肩头微松，却仍不动，只将右手探出衣摆，在空中划了个逆旋符印。路明凝视片刻，抬手在胸前画了个相同的印记，指尖带出一缕极淡的血丝，渗入衣料。
对方这才起身，快步走出亭外，到路明面前三步处站定。
“你来了。”声音沙哑，刻意压得极低，像是从喉咙深处挤出来的。
“你说有急讯。”路明未应，只盯着对方眼睛。那双眼里布满血丝，瞳孔因紧张而收缩，呼吸急促，胸口起伏明显。
“洞府……已经暴露。”那人喉结滚动，“他们知道你在哪了。”
路明眉心微不可察地一跳，掌心缓缓握紧玉符。玉符仍冷，但内核似有微震，仿佛感应到了什么。
“谁？”他问。
“不知道名号，只知是黑旗系的人马，行事阴毒，专破隐阵。他们派出了三支探子队，沿着灵脉反推七日，前天夜里摸到了东侧密道口，虽未入内，但留了追踪烙印。”那人语速加快，肩膀微微发抖，“我亲眼见他们用活人祭阵，抽骨髓炼引魂砂，就为了锁你的气息。”
路明沉默。他想起昨夜布防时，李冲神识拉伸到三十丈外突然回缩，说是碰上了“粘稠的阻力”。当时他以为是灵气紊乱所致，未曾深究。
“还有呢。”他说。
“不止他们。”那人深吸一口气，“我已经确认，西岭鬼匠门、南沼蛇盟、北漠巡颅队，都收到了暗信。不出十日，四方合围，封锁山口，断水断气，逼你现身。”
风从崖下涌上，吹动斗篷一角。路明终于开口：“你怎么知道这些？”
“我曾在他们营中做事。”那人低头，手指抠着斗篷边缘，“后来不愿再杀无辜，逃了出来。他们杀了我兄长，把头挂在旗杆上晒了三天。我藏了半年，才等到机会传信。”
他说完，从怀里掏出一块焦黑的铁牌，递上前半步。铁牌上刻着半枚残印，正是三圈螺旋嵌套的标记，与铜哨上的图案一致，只是断裂了一角。
路明接过铁牌，指尖抚过裂痕。温度尚存，说明刚离身不久。