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但已经晚了。
身后传来一阵杂乱的脚步声，何明风回头一看，只见七八个彪形大汉从路边的树林里钻出来，堵住了退路。
为首的是一个三十来岁的汉子，身高八尺，满脸络腮胡。
他穿着一件破旧的短袄，腰间别着一把鬼头大刀，刀鞘磨损得厉害，显然用了不少年头。
前后夹击，插翅难飞。
赵虎拔出了剑，亲兵也拔出了刀，把何明风和马车护在中间。赵虎压低声音问了一句：“大人，怎么办？”
何明风没有回答，只是静静地打量着那个为首的汉子。
络腮胡汉子开口了，声音粗犷得像砂纸磨铁：“此路是我开，此树是我栽——”
何明风打断了他：“这话太老套了，换个新鲜的。”
络腮胡汉子愣了一下。他劫道十几年，从没遇到过这种反应。
以往那些行人，要么吓得面如土色跪地求饶，要么吓得屁滚尿流转头就跑，哪有这样面不改色还跟他讨价还价的？
“你……你什么人？”
络腮胡汉子警惕地打量何明风。这人穿着半旧的青布袍子，骑着一匹普通的马，身边跟着几个随从。
看上去不像当官的，也不像有钱的商人，倒像个教书先生。
但教书先生哪有这种胆量？
何明风不答反问：“你叫什么名字？”
“老子问你话呢！你先说你是谁！”
“你先说你叫什么。”
络腮胡汉子被绕晕了，下意识脱口而出：“老子姓沈，沈铁牛——呸！老子凭什么告诉你！”
何明风差点笑出来。
这山贼头子脑子不太好使，几句话就被绕进去了。
但他注意到一个细节。
沈铁牛虽然穿得破破烂烂，说话粗声粗气，但他握刀的手势、站立的姿态，
都带着一种说不出的“规矩”，不像是市井泼皮那种张牙舞爪的狠劲。
何明风决定再试他一试。
“沈铁牛，你是哪里人？听口音不像是庆州本地的。”
沈铁牛被他这一连串问题问得有点懵：“老子……老子是——”
“你是陈州府的？”
何明风继续追问，语气像是在跟老朋友聊天，完全不像是被劫道的，“你说话带陈州口音，‘老子’两个字咬得特别重，陈州人都这样。”
沈铁牛的眼皮跳了一下。
他的表情变化很细微，但何明风捕捉到了。
“你……你怎么知道的？”
“我做过学政，各地口音都听过一些。”
何明风翻身下马，拍了拍袍子上的灰尘，朝沈铁牛走了两步。
赵虎在后面喊了一声“大人”，想拦他，他摆了摆手，继续往前走。
沈铁牛下意识后退了半步。
一个文官，手无寸铁，面对七八个持刀的山贼，面不改色地走过来，换谁都会心里发毛。
“沈铁牛，本官问你一件事。”
何明风站定，双手负在身后，目光平静地看着他，“你落草为寇几年了？”
沈铁牛又是一愣：“本……本官？”
何明风从怀中取出一块铜牌，亮了亮。
那铜牌不大，但上面刻的字清清楚楚——“幽云按察使司·从三品”。
沈铁牛的脸色刷地变了。
他不是不识字。
事实上，他识字。
他不光识字，还读过《论语》《孟子》，写得一手好字。
这些事，他的弟兄们都不知道。
“按……按察使？”