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“我们没有沾亲带故，不偏不倚，一碗水端平，这样的活儿交给我们，也算一种恩惠，乐于接受就好，别太抱怨了。”
“恩惠？有啥恩惠！”贾山越说越气，眉头皱得紧紧的，脸上满是不满，“我们累死累活，熬了一宿不说，还要马不停蹄地去分羊，有苦劳有辛劳，到最后连一口热奶茶、一块奶豆腐的犒劳都没有，这叫恩惠？我看就是把我们当免费劳力使唤！”
刘忠华却一脸认真，眼神坚定地看着贾山，语气严肃：“你想啊，我们在这儿没权没势，连说话都没分量，牧民们大多不把我们当回事，而分配羊羔这种关乎家家户户利益的事，交给我们，恰恰是树立威望的好机会！”
“只要我们分配得公平公正，不偏不倚，赢得牧民们的赞许和信任，以后我们做事、说话，就能硬气一些，不用再看别人的脸色，这对我们来说，比什么犒劳都重要，比喝十碗热奶茶都管用。”
贾山撇了撇嘴，满脸不以为意，翻了个大大的白眼，语气不屑：“你可拉倒吧，还树立威望，咱们知青在这儿，说白了就是免费劳力，谁会真把我们当回事？就算你做得再好，他们也只会觉得，这是我们应该做的。”
嘴上这么抱怨，可贾山的心眼并不坏，骨子里还是个热心肠，抱怨归抱怨，手脚却没停，依旧跟着刘忠华，一起往羊圈的方向走去——分羊的事容不得半点马虎，必须先对羊群的情况做初步统计，再按要求分类、分配，一点差错都不能出。
为了让分羊工作能快一些，连队总算“开恩”，给刘忠华他们拨了一个富余劳动力——另一名知青，还分给他们三人三匹马，算是给他们减轻点负担。
可让人窝火的是，刘忠华和贾山先前骑的那两匹熟马，温顺听话，骑起来也稳当，却被马倌以“需要休整、补充体力”为由，硬生生收了回去，换成了三匹看起来就不靠谱的破马。
贾山牵着三匹马，挨个儿查看了一遍，气得脸都红了，胸口剧烈起伏，一脚踢在旁边的石头上，石头滚出去老远，他咬着牙骂道：“哼！就这三匹破马？瘦得跟猴似的，连站都站不稳，这是打发叫花子呢！连队这是故意刁难我们知青队吧！”
刘忠华跟着鳌嘎喂养了一年多的马，多少懂点识马的门道，他也上前，一一查看这三匹马，越看，心里越惊，越看，心里越不是滋味。
它们一个个低着头，在雪地里一口雪、一口干草，有气无力地咀嚼着，动作缓慢得像是随时都会倒下，屁股瘪得棱角分明，连一点肉都没有，能清晰地看到突出的骨头，脑袋却突兀地高大，垂着眼皮，两眼无神，那眼珠子里，还藏着挥之不去的惊慌失措，仿佛受了天大的委屈，连抬头看人的勇气都没有。
刘忠华抬手，轻轻抚摸着其中一匹马的脖颈，指尖能清晰地摸到突出的骨头，硌得指尖发疼，心里一阵发酸，低声呢喃：“这些不会说话的畜生，不知道过去遭受了多少委屈，吃了多少苦，饿了没的吃，累了没的歇，还得被人打骂、被人糟践，却连一句辩解、一声抱怨都不能说。”
“它们只能等着遇到新主人，用眼神诉说自己的苦难，只求能博得一点同情和善待，能安安稳稳地吃一顿饱饭，它们实在太可怜了。”
贾山走到一匹枣红色的马身边，用手轻轻拍了拍它的屁股，那马像是受了极大的惊吓，猛地弹跳起来，嘶鸣一声，声音凄厉，浑身的毛都竖了起来，四肢不停地蹬踏，差点把贾山撞倒在地。
“你看这匹，疯疯癫癫、一惊一乍的，牧民们都说，怀疑它当年阉割的时候，少割了一个蛋蛋，性子野得很，根本不好驯服，平时谁骑它，谁就会被它甩下来，摔得鼻青脸肿。”贾山扶着旁边的羊圈栏杆，喘了口气，语气里满是无奈。
他又走到另一匹红色的马儿身边，伸手扒开它的嘴巴，里面的牙齿稀疏发黄，沾满了污垢，不少牙齿都已经松动，轻轻一碰就晃悠悠的，贾山摇了摇头，语气里满是惋惜：“这匹老得都掉牙了，连喝水都费劲，剩下的几颗牙，还晃里晃荡的，我看啊，最好全都拔干净，省得它吃东西硌得慌，遭罪。”
最后，他拍了拍那匹黑色的马儿，马儿瘦得皮包骨，四肢纤细得仿佛一折就断，浑身瑟瑟发抖，弱不禁风，连站都站不稳，风一吹，就跟着摇晃，像是随时都会倒下。
“这最后一匹，瘦得只剩一把骨头，估计是一冬天没吃饱，冻饿交加，胃口早就被吃坏了，喂啥都不长肉，说不定活不了多久了。”
“都是被骑坏、被糟践坏的！”贾山嘟嘟囔囔地抱怨着，语气里满是愤慨，拳头攥得紧紧的，“平时谁都不把它们当正经马，却谁都敢骑，不管它们累不累、饿不饿，一冬天，它们帮大伙儿拉东西、跑路程，踏雪前行，立了多少功？”
“一开春，它们瘦得不成样子，快不行了，他们怕这些马死在自己手里，不好跟连队交差，就把这个烂摊子丢给我们知青队，让我们收拾，这帮家伙，真是太可恶了，良心都被狗吃了！”
抱怨归抱怨，贾山的手脚却没停，依旧拿出心思，精心照料这三匹马——添上最干净的干草，打来温热的水，还特意把自己省下来的一小块奶豆腐，掰成碎小块，小心翼翼地喂给它们，眼神里满是怜惜。
刘忠华喂了这么久的马，也懂一些喂马的技巧，知道怎么能让马儿多吃点东西，怎么能安抚它们受惊的情绪，两人干脆抱着“死马当活马医”的架势，尽心尽力地照料着这三匹可怜的马儿。
他们心里都揣着同一个念头：不求它们能再干活、能再被人骑，只求能让它们安安稳稳地颐养天年，自由散淡地度过余生，不再受委屈、不再遭罪。
这么一来，刘忠华和贾山，反倒没了自己的马儿可以骑，平日里只能靠步行，往返于羊圈和住处之间，一天下来，脚底板磨得通红，起了水泡，疼得钻心，却也只能咬着牙坚持。
他们的蒙古包，搭在羊圈旁边，简陋却干净，隔壁住着放牛的巴彦卓尔一家人，这家人都是实在人，待人真诚，对贾山和刘忠华格外友善，平日里总会给他们送点热奶茶、奶豆腐，有啥活也会主动搭把手。
这一点，刘忠华不用多问，仅从贾山能轻松从巴彦卓尔家，搞来两匹健硕的马儿，就看得明明白白——那两匹马，毛色光亮，油光水滑，四肢健壮有力，跑起来稳稳当当，比连队分给他们的三匹破马，强了不止一倍，一看就是被精心照料着的。
其实说白了，与其说巴彦卓尔老头儿心善，愿意帮他们，不如说他家的大儿子巴特尔人大度，不斤斤计较；与其说是巴特尔大度，不如说，是巴特尔的妹妹娜仁花，打心底里愿意帮他们，愿意对他们好。
照贾山的说法，是娜仁花主动找到他，红着脸，眼神躲闪，不敢抬头看他，把两匹马的缰绳，硬塞到他手里，还小声说，让他们骑着这两匹马干活，能省点力气，说完就匆匆跑开了，连给他道谢的机会都没有。
刘忠华听着贾山的描述，看着他说起娜仁花时，不自觉柔和下来的语气，还有嘴角那一丝不易察觉的笑意，心里瞬间品出了不一样的意味——娜仁花这姑娘，长得漂亮、性子温柔，待人真诚，她这样主动，怕是对贾山，有意思吧？
他忍不住想打趣贾山几句，可话到嘴边，又咽了回去。
而更让他揪心的是，分羊的活儿刚上手，千头万绪，忙得脚不沾地，可高考成绩，依旧杳无音信，一点消息都没有，像是石沉大海。
他不知道，自己苦等的高考成绩，到底什么时候才能下来，不知道自己能不能考上大学，能不能走出这片草原，摆脱知青的身份。
他更不知道，这份来之不易的“树立威望”的机会，能不能换来日后的顺遂，能不能让他在这片草原上，活得更硬气一些，更不知道，自己的前途，还要等多久才能有个着落，未来，又会是什么样子。