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刘忠华躺在床上，想着巴彦卓尔的难处，又想着自己的烦恼，老马的伤势、贾山的消息、未知的高考成绩，像一团乱麻，缠得他心口发疼。
他一夜无眠，听着帐篷外的风声从急到缓，看着帐篷顶的破洞从漆黑变得泛白，直到天快亮的时候，才靠着墙，勉强眯了一会儿，可脑子里依旧乱糟糟的，连个安稳觉都睡不好。
他不知道的是，巴彦卓尔丢失的那几头奶牛，根本不是简单的走失，背后藏着一个不为人知的秘密，正随着时间的推移，悄然浮出水面，即将牵扯出一连串的风波。
草原上的人，好像都被烦恼缠身着，要么是藏在心里、解不开的乱麻，要么是实打实压在身上、喘不过气的担子，没人能真正轻松。
第二天一早，刘忠华蹲在土坯房的门槛上，指尖捻着一根冻得发脆的芨芨草，轻轻一折，芨芨草就断成了两截，碎渣落在雪地里，瞬间就被雪沫子盖住。
风卷着细小的雪沫子，打在他的脸上，像小刀子似的刮得慌，脸颊冻得通红，可他一点都感觉不到冷，满脑子都是烦心事。
“高考成绩”四个字，突然猛地撞进他的脑子里，他的心瞬间沉了下去，像坠了一块沉甸甸的冻牛粪，压得他喘不过气来。
那是他唯一的希望，是他从小到大的执念，可他连自己能不能考上都不知道，这种未知的煎熬，比放羊的辛苦更磨人。
缥缈无期的前程还没愁出个头绪，眼前的生计又缠了上来，让他分身乏术。
漫长的春寒还没褪尽，草原上的雪还没化透，雪地里的枯草稀稀拉拉，东一丛西一丛，连牛羊都不够吃。
他看着马棚里的三匹瘦马，肋巴骨都能数得清清楚楚，每走一步都打晃，浑身的毛乱糟糟的，没有一点光泽，只能省着用劲儿，不敢让它们多受累。
羊跑青的时候最磨人，一个个疯了似的追着零星的绿草跑，稍不留意就会跑丢，得眼睛瞪得溜圆，紧紧跟着，不敢有半点松懈。
只有等青草彻底冒头，长得密密麻麻，覆盖了整个草原，放羊才能省点心，不用再天天提心吊胆，担心羊跑丢、担心羊吃不饱。
刘忠华就这么皱着眉，一边琢磨着这些糟心的事，一边裹紧了身上打了好几块补丁的旧棉袄，棉袄的袖口都磨破了，露出里面泛黄的棉絮，根本挡不住刺骨的寒风。
他的头一点一点，疲惫感席卷而来，不知什么时候，靠在门框上睡着了，长长的睫毛上还沾着细小的雪粒，脸色苍白，神情疲惫，连眉头都还皱着。
日子一天天过去，刘忠华每天一边放羊，一边照料老马，一边盼着贾山回来，盼着达赖能把信送到，每一天都过得煎熬又漫长。
足足等了三天，就在他快要失去耐心，甚至打算自己冒险去旗里的时候，远处突然传来了熟悉的歌声，是贾山常唱的陕北民歌，调子跑得出奇，却透着一股敞亮劲儿，隔着老远就能听见。
刘忠华猛地惊醒，揉了揉眼睛，连脸上的雪粒都没来得及擦，就急忙往外跑，脚步踉跄，眼里满是惊喜。
就见贾山骑着那匹老黑马，慢悠悠地踩在没过脚踝的残雪里，那马笨得很，蹄子抬得慢，落得沉，每走一步，都能在雪地里踩出一串深深的蹄印，雪沫子溅得满身都是。
贾山也不催马，就那么晃悠着，嘴里的歌没停，脸上带着笑意，身后还背着个洗得发白的帆布大书包，鼓囊囊的，看着就沉得厉害，把他的肩膀都压得微微下沉。
他来得是真早，天刚蒙蒙亮，天边才泛起一丝鱼肚白，羊圈里的羊还没出圈，一个个缩在角落里打盹，羊角上还挂着昨晚结的白霜，看起来毛茸茸的。
贾山一勒马缰，老黑马慢悠悠地停了下来，他身手敏捷地从马背上跳下来，脚刚落地，就踉跄了一下，显然是赶了两天两夜的路，累得不轻。
可他没顾上休息，一落地就扯着嗓子喊：“忠华！忠华！我回来了！今天我去放羊，你歇着，好好补补觉！”
刘忠华赶紧跑过去，伸手就去接他背上的书包，入手的瞬间，差点没接住，沉甸甸的，不知道装了些什么东西。
“你刚回来，从旗里到牧区，赶了两天两夜的路，累得快散架了吧？”刘忠华语气里满是关切，“先歇着，放羊的活儿我去就行，你赶紧进屋喝口热奶茶，暖暖身子。”
他一边说，一边掀开书包的一角，想看看里面装的是不是晓燕粉，可看清里面的东西时，瞬间愣住了，语气里带着几分惊讶：“咦？这是……”
书包里，两只巴掌大的小奶狗缩在里面，浑身的毛湿漉漉的，沾着雪水，小小的鼻子冻得通红，叫声细弱得像蚊子哼，浑身不停地发抖，看着可怜极了。
刘忠华连忙把小奶狗抱了出来，指尖能摸到小家伙们温热的小身子，还有砰砰乱跳的小心脏，软乎乎的，让人不忍心松手。
“你怎么把它们带来了？”刘忠华抬头看着贾山，满脸疑惑，牧区条件艰苦，连人都过得精打细算，更别说养两只小奶狗了。
贾山拍了拍身上的雪，咧嘴一笑，语气随意，带着几分信口开河的样子：“跟公社的社员讨来的双胞胎，纯本地的土狗，结实得很，耐冻又能吃！”
“我要把它们驯成牧羊犬，养大了，一只我留着放羊，省得天天跟在羊屁股后面跑，累得够呛；另一只给娜仁花，她不是总跟我抱怨，放羊费劲儿，有只牧羊犬能帮她不少忙。”
刘忠华没在意他的随口胡咧咧，小心翼翼地用棉袄袖口裹住两只小奶狗，生怕它们冻着，小家伙们似乎感受到了温暖，不再那么发抖，轻轻蹭了蹭他的指尖。
就在这时，贾山刚才说的话，突然猛地撞进刘忠华的脑子里，他心里咯噔一下，猛地抬头，眼神里满是不敢置信，语气带着几分颤抖，重复道：“你要把它们养大？”
“可……高考成绩马上就要下来了啊，你怎么养？”刘忠华的声音里满是疑惑和急切，“难不成，你还能带着它们回城里去养？咱们能不能回城，还不一定呢！”
听到“高考”两个字，贾山脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神里的光亮一点点熄灭，语气也沉了下来，没有了半分刚才的玩笑意味，声音低沉而坚定：“高考？我没希望了，你有！”