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天刚蒙蒙亮，院门外就传来竹筐碰撞的声响。胖小子一骨碌爬起来，揉着眼睛往外跑，见武秀的男人正背着两大捆麻绳站在门口，武秀则拎着个竹编的摘果器，铁爪闪着银光。
“早啊！”武秀扬了扬手里的工具，“这摘果器能勾住树枝，不用爬树也能摘着高处的栗子。”
林羽已经把驴车套好，车板上堆着空筐和水壶，苏瑶正往布袋里装干粮——蒸好的栗子、腌菜饼，还有几块硬糖。“山里露水重，都把鞋换了，穿草鞋防滑。”她把一双新编的草鞋递给胖小子，鞋底纳了三层麻，结实得很。
胖小子蹬上草鞋，跟着众人往南坡走。晨雾像薄纱缠在树梢，草叶上的露水打湿裤脚，凉丝丝的。路边的野菊开得正盛，黄灿灿的，胖小子忍不住摘了一朵别在衣襟上，引得武秀笑他：“再过两年，该给你说媳妇了。”
“才不要！”胖小子脸一红，跑到前面去追林羽，“林叔，栗子树长得高不高？”
“有高有矮，”林羽手里拄着根木杖，拨开挡路的荆棘，“矮的你够得着，高的就让你武秀婶夫用摘果器勾。”
武秀的男人闷头走在最前面，忽然停住脚步，指着前方一片浓密的树林：“看，那就是栗子林，枝头都坠弯了。”
众人顺着他指的方向望去，只见墨绿的树冠间藏着无数青褐色的栗子苞，像挂了满树小刺猬，有的已经裂开缝，露出褐红的栗子壳。胖小子眼睛一亮，甩开步子就往前冲，却被林羽一把拉住：“别急，先捡落在地上的，熟得透。”
地上果然散落着不少栗子苞，有的已经炸开，露出圆滚滚的栗子。胖小子戴上苏瑶准备的粗布手套，蹲下身捡，指尖被苞壳的尖刺扎了下，也不吭声，只顾着把滚圆的栗子往筐里塞。
“这棵大！”他举起个拳头大的栗子，壳上沾着点泥土，却掩不住饱满的弧度。
苏瑶走过来，用帕子擦掉栗子上的泥：“这种是‘子母栗’，里头能剥出两三颗果肉，留着做栗子糕最面。”她把栗子放进专门的小筐，“等会儿挑一筐最好的，给王大娘送去。”
武秀的男人已经举起摘果器，铁爪勾住一根低枝，轻轻一拧，枝头的栗子苞就“啪嗒”落在地上。“小心别被砸着！”他喊了一声，又勾住另一根树枝，不一会儿就捡了半筐。
武秀则带着苏瑶在树下铺布，专等那些熟透的栗子苞自己裂开掉落。风一吹，树梢轻晃，时不时有栗子“咚咚”砸在布上，像在敲小鼓。苏瑶捡起来擦干净，放进筐里，动作麻利得很。
胖小子捡得兴起，跑到一棵矮树下，踮脚够着个裂开的栗子苞，伸手一掏，掏出三颗油光锃亮的栗子，乐得直蹦：“瑶姨你看！”