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尤为突出的是，它是存续时间最长、实力最雄厚的地方派系——靠的是系统化、常态化的官兵训练，靠的是稳定务实的指挥班子，更靠的是在山西境内大力兴办军工实业。
阎锡山推行多层次、多形式的严格教育，辅以严明军纪，显着提升了部队整体素养。历经多次军阀混战与内部倾轧，晋绥军非但未被削弱，反而持续拓展地盘，所辖山西的经济水平、基础教育一度堪比江浙沪与平津。
尤其是军工和重工业，当时在全国首屈一指。
可见，晋绥军治理下的西北地区发展确实不俗，其自身也确是一支久经考验的强军。
长期以来，晋军的军费、装备、补给等后勤保障，既接受中央拨款，又保持高度自主权。
北洋正府时期，以及国民正府抗战爆发前，晋军经费主要由本省自筹解决。
所谓“本省自筹”，一是截留中央税款，二是加征杂税、滥发省钞等手段——基本实现了自给自足。
抗战打响后，晋绥军精锐接连与曰军硬碰硬打了几仗，伤亡惨重，主力几乎打光，如今战斗力已大不如前。
而虎贲团迅速崛起，在百姓心中的声望，竟已悄然盖过了扎根数十年的晋绥军。
足见虎贲团的分量！
这份分量，全是一场场血战赢来的。
苏墨也察觉到了楚云飞的难堪，便主动开口缓和气氛：“楚兄，这阵仗……莫非是你特意安排的？”
楚云飞神色微滞。
若说是自己张罗的，未免显得刻意逢迎、失了体面；
若一口否认，又等于承认——自家地盘上，老百姓竟比欢迎自家部队更热切地迎着外人来。
原本这场面，该是358团主场才对。
可眼下瞧着，倒像是虎贲团登台唱戏。
稍一思忖，楚云飞朗声笑道：“哈哈哈，说实话，我真没想到会这样！我只提前通知了各位乡亲，说虎贲团团长要来，大家就自发赶来了！”
“咱们尽地主之谊嘛——东平镇，毕竟是我们358团守了多年的地界！”
这话讲得实在高明。
不认也不否，似有牵连，又留余地，句句都沾边，却句句没坐实。
苏墨也没再追问。只要虎贲团在老百姓心里扎下了根，这就够了。
358团团部。
两人下马，楚云飞伸手引路：“苏兄，请！”
“正好赶上饭点，边吃边聊，如何？”
“好啊！我肚子还真有点空了——请！”
彼此客套一番，便并肩步入团部宴会厅。
厅中摆着一张圆桌，满桌菜肴色亮、香浓、味正，荤素搭配，热气腾腾，寻常宴席哪能比得了？
“请！”
“请！”
二人落座，方立功等晋绥军官也依次入席作陪。
苏墨望着满桌佳肴，笑着赞道：“楚兄，你们晋绥军的伙食，真是没得挑！瞧这满桌热菜美酒，光是看着就让人嘴馋，心也跟着暖起来了——哈哈！”
楚云飞坦然道：“苏兄，不瞒您说，这次专程请您来358团做客，我楚云飞岂敢怠慢兄弟？”
“所以只备了几样家常菜、几坛老酒，盼着您赏脸。”
“时候不早了，您一路鞍马劳顿，肯定饿了——别拘束，放开吃，放开喝，这儿就跟您自己家一样！”
苏墨一笑：“好！既然楚兄这么痛快，那我可真不客气了。”