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在晚宴的进程中，刀叉碰撞的细微声响与莫德雷德那看似漫不经心、实则步步紧逼的话语交织在一起。
莫德雷德三番五次，有意无意地点到了如今边境那令人窒息的严峻情况。
“陛下，如果再让普奥曼这么肆意妄为下去，毫无疑问，第二发、第三发韵彩光矛很快就会被当成常规武器一样滥用。
为了抵抗他这种彻底丧失底线的疯子行径，迪尔自然联邦的纽布勒斯绝对不会坐以待毙，他们必然会施以同等甚至更恐怖的武力报复。”
莫德雷德切开一块羊排，目光紧紧盯着德法英。
“而且我已经能预料到那些旧贵族会如何称呼。他们会将敌人的沉重打击怪罪在我的头上，认为是我的不作为，或者是阿加松大公的不作为，导致了战线上的失败，最终这些政治压力都会指向您。”
“而对于普奥曼再危险的一次胜利，他们都会往大了吹捧，认为普奥曼才是真正帝国战线的抗击者，才真正是抵抗迪尔自然联邦真正主力。”
“更何况，您最近对旧贵族大刀阔斧的清剿，已经让他们陷入了绝望。
现在许多旧贵族都像抓住了救命稻草一样，坚信能够通过支持普奥曼来推翻您，将如今的政治形势倒退回更早之前。
把权力平等地分封给各个领主，形成那种松散的、类似联邦国的可笑结构。
这可是对您绝对权力的最大挑衅。”
然而，面对莫德雷德这明里暗里、字字诛心的局势分析，德法英却像是一座古老的石雕，不为所动。
他只是慢条斯理地咀嚼着食物，仿佛那些足以毁灭帝国的事情还不如盘子里的一块土豆重要。
直到晚宴结束，仆人撤走餐盘。
德法英自顾自地挥了挥手，叫侍卫端过来了一副精致的西洋棋盘，摆在两人中间。
“先下棋。”
皇帝靠在椅背上，淡淡地瞥了莫德雷德一眼：
“如果你这盘棋下输了，那么以后就再也别跟我聊这种无聊的事情。”
莫德雷德眼角微微抽搐，他有点把握不住德法英这头老狐狸到底想要干什么，但是为了能进一步拿到更多的话语权和信息，他只好硬着头皮，接受了这盘游戏。
做到皇帝面前，他抓起一枚棋子，捏在手中把玩着。
眼睛还时不时瞟到桌面上，那令他很烦躁的木刺。
………
……
…
“莫德雷德……”
德法英移动着一枚骑士棋子，语气里带着毫不掩饰的嘲弄：
“从你过往的经历看得出来，你政治和军事的水平确实相当高。
但令人难以置信的是，你这头固执的骡子，竟然真的完全不适合下棋。”
莫德雷德坐在对面，也不知道为什么事情会发展成现在这个见鬼的样子。
他有些烦躁地看着棋盘上陷入僵局的局势，额头上甚至渗出了一丝冷汗。
虽然他经常将政治斗争和军事战役当做棋盘来规划，但说实话，他本人实际上没下过几次真正的西洋象棋。
尤其是他对于兵卒升变这种复杂的规则都不是很理解，刚才好几次走错，还需要爱丽丝在旁边小声咳嗽着提醒。
“是吗？”
莫德雷德扯了扯领口，嘴硬地反驳道：
“说不定我这是为了让您不要太过悲伤，而刻意选择的放水呢？”
将一枚果干放进嘴中，莫德雷德不爽的扯出一个笑脸：
“毕竟，年老的人已经到了受不了什么巨大打击的程度了，我可不想在皇宫里背上气死皇帝的罪名。”
“尤其是您现在的死去，对于帝国来说，可是一个巨大的打击。”
然而，场面上紧皱眉头的显然是莫德雷德与爱丽丝两人。
虽然爱丽丝比莫德雷德更多地游玩过这种古老的游戏，但毫无疑问，两人的水平加起来也比不过沉浸权谋一辈子的德法英。
就在这时，德法英似乎是坐久了有些气闷，一边闲庭信步地站了起来，转过身去，在书柜旁活动了两步。
机会来了。
莫德雷德眼睛一亮，以极其迅捷的手法，像个在街头出老千的赌棍一样，飞快地伸手去挪动了棋盘上两枚关键的棋子，让自己瞬间获得了防守反击的优势。
当德法英活动完毕，重新落座之后。
爱丽丝的心都提到了嗓子眼，两人有些紧张地盯着德法英，在心里默默祈祷这位年老的皇帝千万不要在棋局上看出端倪。
出乎意料的是，这位老皇帝似乎真的像他说的那样年老记不住棋盘了。
他只是大致扫了一眼，便没了多余的动作，自顾自地接着下了起来，好像完全没有注意到莫德雷德和爱丽丝那点拙劣的手脚。
莫德雷德暗自松了一口气。
“爱丽丝、莫德雷德。”
德法英一边走棋，一边突然开口，声音在这静谧的书房里回荡。
“真是复杂的命运，将我们推到了今天这一步。尤其是因为我那个愚蠢的儿子……”
他冷笑了一声：
“要不然的话，早在更早的时候，我早就对你们俩下手了，把你们这不听话的刺头连根拔起。怎么可能还会进一步放权给你们，让你们在繁星做大？”
他抬起那双锐利的鹰眼，直视着对面的年轻人。
“尤其是你！凯恩特的妖女，如果不是你的话，说不定我早就完成了，我早已完成之事！”
“如果没有你，说不定人们已经称呼我为征服者－德法英大帝一世。”
爱丽丝倒也没有丝毫畏惧，只是平静的微笑着点了点头，轻声的回应道：
“很荣幸让你这一辈子如此铭记我的名字，毕竟就事论事来说，关于帝国与凯恩特一役，我成功的让凯恩特从您的愤怒之下幸存下来。”
“您才是失败者。”
剑拔弩张的氛围，德法英将目光看向莫德雷德，不再理会得意的爱丽丝。
“说实话，莫德雷德。你在我看来，可是个彻头彻尾的、野心勃勃之辈。”
“野心勃勃，有什么不好的吗？”
莫德雷德毫不示弱地迎上他的目光：
“至少我觉得，我现在所行的道路，我所坚持的信念，至少比那些旧贵族们整天鼓吹的权力血脉论更值得人们去相信。”
皇帝沉默了片刻，手指捻起一枚主教，又行了一步。
这一步，看似平平无奇，却极其毒辣地将莫德雷德刚刚作弊弄出来的攻势，再次死死地压了回去。
莫德雷德看着棋局，有些头疼地挠了挠脑袋。
“你觉得国家要为绝大部分人负责？”
德法英冷冷地问道，语气里带着一丝逼问：
“那你告诉我，你口中的‘人们’，究竟指的是谁？”
皇帝这意有所指的质问，让莫德雷德本能地想用官僚那种圆滑的话语进行逃避。
但是，皇帝那如刀子般的眼神死死地钉在他身上，让莫德雷德感受到了一种如有实质的压力。
似乎，撕破脸已是迫在眉睫。