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“你爹在科威特跟谢赫签分成合同，在泉州跟杨素租船，在九州跟岛津家开银矿——他哪一次吞了别人的地盘？他最喜欢的是合伙。高昌是他儿子的功劳，西凉是他盟友的隘口。他不会让西凉夹在中间难受。他会让西凉夹在中间吃红利。”
李破虏端起茶杯，没喝。看着白狐的眼睛。“那公主说——愿替唐王守西域商路。这句话师傅信不信？”
“信。”
白狐重新坐回竹椅上，把地图上高昌城旁边那几个小叉擦掉，换上两个圆圈——一个圈在高昌城，一个圈在隘口。
然后用炭条在两个圈之间画了一道线，线上的石墙被他画了个叉。
“她手里攥着高昌王印在久安城喝了第一碗米汤，蹲在粥棚后面跟背铁砧的老铁匠用高昌话叫出他的名字。你弟弟在隘口分手的时候，你把你弟弟的铳换了给他，你弟弟把他的铳换了给你——她在一旁看着。她没跪，可她把王印翻过来给你们看了。这种事不是演给谁看的。她是真想把高昌城门口那堵墙拆了。”
他抬起眼，扇柄点在两个圆圈之间的那道线上。
“你们两兄弟在杏树底下互相拿铳指着对方，又各自把铳放在沙地上交换，从头到尾没有让她递一句话。这个细节比任何盟约都实在。她回去会跟高昌人说，唐王两个儿子在沙漠里吵完一架交换了短铳。这比什么文书都好使。”
“那接下来——隘口怎么打？”
“北边那片绿洲，让李元昊去。他把兵力和亲眷往北迁，高昌城反而干净。等他迁完，我们和久安城两头一夹，隘口石墙他自己就顾不上。到时候收复高昌城不必出动大军——只需要让李破城带着久安城的精兵把隘口打开，我们西凉骑兵在侧翼封住北边绿洲往高昌的回援路线。”
白狐的炭条在地图上从西凉隘口往北画了一道弧线，绕过绿洲，停在李元昊的退路上。笔触很轻，可封死退路的意图很清楚。
“打完以后高昌城交给公主。她把灰豆子草种在隘口两边——西凉商队进出隘口按泉州市价交过路费，西凉守军负责维护隘口治安。高昌的赋税归她自己管，但商路规矩由唐国商行定——按泉州市价。”
“那西凉的利益呢？过路费能让西凉吃一辈子？以后唐国商船队规模越来越大，陆路会不会被海路替代？”
“不会。”
白狐把炭条搁在地图旁边，拿起蒲扇慢悠悠地扇了两下。
“海路运大宗货物——火神血、银锭、水泥。陆路运高附加值货物——西域香料、玉石、良马。两条路吃不同的货，西凉的隘口是陆路的咽喉。只要货还在路上走，西凉就有过路费可收。更重要的是——董璋一直想让西凉治理模式转型，可他的税源太单一。以后隘口过路费加上高昌方向商队补给站的租赁费，西凉的财政能多撑几十年。”
他把蒲扇翻过来，用扇柄那截磨得光溜溜的竹片轻轻敲了敲地图上西凉的位置。
“打仗的时候我算的是人命。不打仗的时候我算的是长远——我是西凉的谋士，不是唐国的。西凉现在就是我手里的榫，你爹这把凿子凿到哪儿，我得给他留卯眼。你被为师派到高昌去救人，这本身就是西凉愿意担这个责任的证明。”
“可师傅刚才说，没算到郭师也会派人去救公主。”
“对。算到了李元昊什么时候封城，算到了韩元什么时候动杀心，算到了高昌王什么时候死——只有这一步没算到。”
白狐把蒲扇搁在矮几上，看着地图上久安城那个被他用炭条画了好几次圈的位置。
嘴角微微扯了一下——不是苦笑，是一个下了半辈子棋的人终于遇到对手时才会露出的表情。
“郭奉孝比老夫快。他手里有粥棚、有田地、有高压电，还有两个儿子。一个会写城规收人证，一个会带精骑翻城墙。有兵有民有粮，他当然比我更快接到公主。可他接到公主以后干的头一件事，是收她入户籍——他没有拿王印去跟李元昊讨价。这也是在替我接盘。公主替她父王还愿，你替你爹争脸，我替董璋算隘口过路费——各取所需。”
李破虏端起那杯浓得发黑的茶，一口喝完。
放下杯子时嘴角带了一丝极淡的笑意。“师傅，郭师说你天下三谋之一，不是白叫的。”
白狐没有理会这记马屁。蒲扇重新拿起来，扇面上那几道褪色的荷叶在夕阳下若有若无。
他望着廊外日渐沉入沙海的落日。
“破虏。你父王在法显寺碑上留了一个字等人来填——你知道那个字是什么？”
“等。”
“等就是时机。郭奉孝比我快了一步，我认。但下一步——隘口拆墙，李元昊往北逃，高昌城插唐旗——这一步的时机，该由西凉来定。你弟弟把人救出了高昌城，你让莫尔根把排水洞画给了郭奉孝，现在你回西凉复命，把你弟弟的铳别在腰上——这三件事加在一起，足够让李元昊今晚睡不着觉。让他睡不着觉的人越多，他往北跑得越快。他跑得越快，为师就越省事。”