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金城。天刚蒙蒙亮。
李晨和楚玉从楚怀城的私宅出来。马已经备好了。枣红马和老青马在院门口嚼着草料，鼻子里喷着白气。
楚怀城站在院门口。铁甲已经穿好了，腰间挂着长刀。他要去军营早训，顺路送他们出城。铁氏抱着草儿站在台阶上，刘氏牵着小丫头，楚震抱着那个搪瓷碗从门槛上跳下来。
“姑姑！你们这就要走？”
“要走了。姑姑还要去久安城看你长治哥哥，再去高昌州看你破城哥哥。”
楚玉弯腰整了整楚震的衣领。
“你在家好好听你娘的话，别老上房揭瓦。”
楚震没接这个话。转过头看着李晨，眼睛亮亮的。
“王爷——不，姑父。我以后能去北大学堂上学吗？”
“想学什么？”
“学造摩托车！晋阳汽车城那个铁匠老张，他儿子在汽车城当组长，一个月挣好多唐元。我爹说，当兵是保家卫国，造摩托车是让国家强盛。我都想学——先学造摩托车，再学开摩托车，然后开着我自己造的摩托车去草原上追野狼！”
楚震说话的时候，手里的搪瓷碗差点掉地上，赶紧用另一只手兜住。
李晨看着这孩子，停了一下。
“去北大学堂上学可以。不过有一条。”
“哪一条？”
“以后别叫我王爷，叫我姑父就行。你叫了我这么多声王爷，我在你眼里是个外人。叫姑父，你就是我楚家的侄儿。”
李晨把马缰绳往手腕上绕了一圈。
“但北大学堂收的是学生，不是谁的亲戚。你去了那里，先生不会因为你是唐王的侄儿就给你多打一分。相反，你要是仗着这个名头偷懒，先生罚你比罚别人还重——因为你是楚怀城的儿子，这份脸面你得自己挣。”
“姑父，我不怕罚。我在家里我爹也罚我——蹲马步，一蹲半个时辰。我蹲着蹲着腿麻了，我爹就拿刀背敲我膝盖，说麻了也得蹲，战场上没人等你腿不麻。”
楚怀城站在旁边，嘴角微微动了一下。没笑，可眼睛里有一点点不易察觉的满意。
“这小子跟破虏小时候一个德行。蹲马步蹲到哭，眼泪掉地上摔八瓣，硬是不站起来。”
楚怀城把手里的马缰绳递给李晨。
“王爷，他要是真去了潜龙，让墨师父多揍他几顿。揍得越多越长记性。”
“不用揍。北大学堂的先生不揍人，他们罚人抄图纸。一张发动机图纸抄十遍，比揍一顿管用。”
楚震在旁边听着，问了一句：“姑父，发动机图纸长什么样？”
“等你去了就知道了。先在家把《三字经》念完，连字都认不全，看了图纸也是一团黑。”
楚震使劲点头。抱着搪瓷碗跑回院子，一边跑一边朝灶房喊：“娘！我姑父说让我去北大学堂！我得先把《三字经》念完！”
铁氏在台阶上应了一声：“念！今天就念！让你爹盯着你念！”
楚玉翻身上马。朝铁氏挥了挥手，又朝楚怀城点了点头。
楚怀城没说话，只是把手按在刀柄上，站在院门口目送他们。他那身铁甲被晨光照得发暗，甲片上金城的沙粒还没掸干净。
出了金城。官道往东南方向延伸。
戈壁滩渐渐退去，路边开始出现零星的庄稼地。越往久安城走，庄稼地越多，灌溉渠越密。空气里的沙土味淡了，换成了稻田里那种湿润的泥土味。