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从久安城出来，李晨和楚玉没有急着赶路。
久安城往西再走几十里就是高昌州地界。
可这几十里路，是整个长治州最肥的一块河谷地——当年从党项人那里借来的半块地方，加上从李元昊手里打下来的一片荒滩，合在一起设了这个新州。
李长治给它取名叫长治州，寓意长治久安。
李晨把马速放慢，看着官道两边层层叠叠的梯田。
“大玉儿，咱们不急着走。这一片是长治州最早开出来的梯田，当年李元昊的人撤走的时候，地荒了，渠被填了。长治带人重新开了出来。我想看看现在种得怎么样。”
“你是想看长治把这里管得怎么样。”
“一回事。地种得好不好，就是官当得好不好。账本上的数字能骗人，地里的庄稼骗不了人。”
楚玉没再说什么，踢了踢马肚子，枣红马慢悠悠地沿着官道往前走。
官道两边是整整齐齐的梯田，从山脚一层一层往上叠。
田里种的是高粱和玉米，高粱秆子比人还高，穗子红得发紫，沉甸甸地垂着头。玉米棒子裹着青皮，须子从皮缝里探出来，焦黄焦黄的。
几个农人正在地里掰玉米，掰下来的棒子堆在地头的牛车上，堆得跟小山似的。
一个老农蹲在牛车旁边抽旱烟，烟锅子磕在车辕上梆梆响。他穿着党项人常见的那种半旧短袄，腰间系着草绳，脸上的皱纹被太阳晒得跟梯田的垄沟一样深。
李晨翻身下马，把缰绳递给楚玉，走到田埂边。
“老哥，今年的玉米长得不错。”
老农抬起头看了他一眼。面前这人穿着旧布袍，帽檐压得低，看着不像官府的人，倒像过路的商贩。可身后那女人骑着枣红马，虽然也穿着旧袍子，那马的鬃毛梳得整整齐齐，不像普通商贩能骑的好马。
“是不错。你是贩粮食的还是收税的？”
“都不是。从金城过来，做铁器买卖的。路过这儿，看着庄稼好，下来看看。”
“怪不得。你要是收税的，我老汉就不跟你唠了。”
老农把烟锅子往地上一磕，指着身后的梯田。
“你看这片地——三年前还是荒的。李元昊的人在这里种过一季麦子，收了麦子就把地撂了，渠也不修，地里的草长得比人高。后来长治少爷来了，让人把渠从北边山上重新引下来，一层一层修梯田。头一年种旱稻，没成。第二年改种高粱和玉米，成了。今年是第三年——你瞧瞧这穗子。”
老农站起来走到牛车边，掰下一个玉米棒子递给李晨。李晨接过去剥开青皮，里面的玉米粒金黄金黄的，一掐一泡浆。
“好玉米。一亩地打多少？”
“旱地打四石。水浇地打六石。这块是水浇地。”
老农伸出六根手指，满脸褶子挤成一团。
“六石！以前在李元昊手底下种地，一亩打三石就算好年景。现在翻了一倍。你知道差在哪里不？”
“差在哪里？”
“渠。还有肥。”
老农又点了一锅烟。
“长治少爷从潜龙运来一种新肥料，叫什么——磷肥。灰扑扑的，闻着不臭，撒在地里庄稼跟疯了似的长。他还让北大学堂的学生来教我们怎么沤绿肥，怎么轮作。我老汉种了一辈子地，头一回被几个十几岁的娃娃教怎么种地。开始不服气，后来服了。”
李晨把玉米棒子还给老农。“长治少爷经常来地里看？”
“来。一个月来好几趟。他不坐轿子，不带兵，就带个本子，蹲在地头跟我们唠。问肥够不够，水够不够，种子好不好。唠完了记在本子上，过几天就有人送东西来。”
老农指了指田埂尽头那片水泥铺的晒场。
“去年我说玉米收了以后没地方晾，下雨捂烂了好几百斤。他记在本子上，没出十天，让人在地头修了个晾晒场。水泥铺的，比我家炕还平。”
晒场上摊着厚厚一层刚掰下来的玉米棒子，在太阳底下金灿灿的，几个妇人正拿着耙子在翻晒。
楚玉从马上下来，走到晒场边看了看，伸手抓起一把玉米粒，让它们在指缝间滑下去。玉米粒落在水泥地上，噼里啪啦的，像下雨。
她转过身看着老农，用党项话问了一句：“老哥，你是党项人？”
老农愣了一下。多少年了，没听人用党项话跟他搭腔。他上下打量了楚玉一眼，也用党项话回了一句：“是。你这夫人会说党项话？”
“会一点，你是党项人，怎么留在了长治州？当年李元昊的人不是都往北跑了？”
“没跑。我老汉没跑。”
老农把烟锅子磕灭，蹲在田埂上，声音沉下来。
“当年李元昊从这里撤走，让所有党项人都跟他走。我老汉没走。我老婆刚生了孩子，走不了远路。再说，跟李元昊走有什么好？他连自己人都坑——那年他从党项往草原上逃，把粮草全带走了，留下的全是老弱病残。我大哥跟着他走了，走到半路饿死在戈壁滩上，尸首都没找回来。”
他抬起头看着楚玉。
“后来他占了高昌，又往北跑了。我就想明白了一件事——跟着他跑，迟早也是个死。不如留下来。”
“长治少爷来的时候，你怎么跟他说的？”
“他带了通译，亲自上门。跟我说——老伯，你是党项人，我是唐国人。可你种地，我管城。你把地种好，我把城管好。咱们谁也别害谁。他还说，长治州不收党项人的重税，也不强制改汉姓。你愿意姓党项的姓就姓党项的姓，愿意去久安城做工就去久安城做工，愿意让孩子进北大学堂念书就进去念书。”
老农站起来，指了指远处田埂上一个赶着牛犁地的汉子。
“我就留下来了。不止我留下来了，那边那个赶牛的也是党项人。他叫拓跋什么的，原来叫拓跋什么我忘了。现在叫老牛，因为他养牛养得好。他老婆是汉人，生的孩子一半像爹一半像娘，在久安城北大学堂念书，会说党项话也会说唐国话。前阵子那个娃娃回来，还教他爹写自己的名字——唐国字和党项字都写了一遍，贴在家里的墙上。”
李晨站在田埂边，看着远处那个赶牛的党项汉子。汉子正吆喝着牛转弯，声音粗粗的，吆喝的话一半是党项话一半是唐国话，两样混在一起，谁也分不清哪句是哪句。
“长治少爷今年才十二岁，你信得过他？”
“信。”