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暗爪第一次说起蛋壳里面的事，是在常日第四十七天的深夜。铁城所有的炉子都调成了夜火——极低极稳，火苗贴着炉底像一层薄薄的光毯。
城墙上的十字纹在夜雾里微微起伏，起伏的节奏和呼吸一样。它在城墙上蹲着，龙铁火翼收得极紧，紧到翼尖轻轻搭在自己脚踝上。
“以前在蛋壳里，暗。”它说。
不是诉苦，不是回忆，不是铺垫。就是告诉卡拉斯一件事——一颗龙蛋从生下来到孵化，中间隔着多长的时间，它自己也不知道。只记得壳是厚的。
不是龙蛋壳本来该有的厚度，是它自己一层一层加上去的。它在壳里的时候就已经醒了，不是破壳那种醒，是知道自己在壳里。
壳里没有光，没有声音，没有任何外面世界的东西。只有心跳——不是它自己的心跳，是混沌态从万物之初一直震到现在的余震。
那种震极沉极慢，沉到骨头还没长全就能感觉到，慢到每一下震完都觉得下一震不会再来了，但下一震永远会来。它在壳里听着这种震，听了很多年，从不知道自己是什么，只知道震。
震就是全部。后来它学会了加壳——不是要保护自己，是不知道外面有什么，每害怕一次就加一层壳，怕一次加一层。加到后来壳已经厚到用针都刺不穿。
“你孵我的时候，”它转向卡拉斯，“你的手温透过了那些壳。”
卡拉斯坐在城墙上，背靠着烬藤攀满的垛口。剑横在膝盖上，剑穗最细那一丝无风自动。
他没有说话。
守树人守了这么多年，从圣殿叛逃那天夜里揣着一颗龙蛋在雨里跑，跑到腐根深渊底，用手温孵了它无数个日夜。但直到今晚他才知道，他孵的时候龙蛋是那么厚。
自己的手温连自己都感觉不到有多暖，却透过了那些壳——不是一层，是很多很多层，是它用那么多年的恐惧一层一层加上的壳。手温透过去，壳还在，但壳自己薄了一丝。不是被敲薄的，是从里面往外薄。
“后来你敲开了壳。”暗爪说。不是战斗敲，不是淬炼敲，是孵化敲。蛋壳从外面敲不破，因为加壳的力是从里面往外推的；只有手温透过去之后，从里面往外轻轻一顶，壳就开了。
它从蛋壳里出来看见的第一样东西不是腐根深渊的黑暗，是卡拉斯手心。它一直没说这件事，是因为它不知道怎么命名这种在自己存在之前就已存在的一小段旧事。现在归网能接旧碎片，灭能收旧档，它可以把这个也归档了——不是蛋壳，是那层最旧的恐惧化成的东西。