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这个念头，从来都不是江衍一时兴起、凭空生出的。
其实从很早之前，怀疑的种子就已经悄悄埋下。
上次他特意重返创生生物科技公司，目的本就十分明确。
他要找到切实的证据，印证心底那个不敢轻易触碰的猜想，查清王教授是否一直在暗中操纵着这一切。
当初相关的核心源代码，早就被他尽数销毁清理，现在知道的人，除了他自己，便只剩下王教授一人。
可后续所有的研究数据、实验进展，都被江衍严密把控，王教授对此知之甚少，本不该有机会动用这些机密。
可如今被投入使用、暗中流通的芯片数据，偏偏精准对应着2.5代的实验版本，所有线索都隐隐指向同一个方向，由不得他不去怀疑。
最初，江衍脑海里闪过这个猜测时，还立刻强行说服自己。
一定是自己多心了、想岔了，不愿将敬重的长辈与这些阴私勾当联系在一起。
可随着时间推移，细碎的疑点一桩桩浮现，心底的疑虑层层叠加，再也压不住。
无数线索相互印证之下，他已经可以笃定，就是王教授。
他清晰地记得，当初副本刚刚降临的时候，王教授还曾主动提出，想要代替他踏入副本。
那时老人言辞恳切，处处流露着对他的关切与体恤，眼神真挚没有半分虚假。
可就是这样一位看似温和仁厚的长辈，如今却借着芯片，实实在在地伤害了无数人。
江衍垂眸，心底五味杂陈，说不清是失望、心寒，还是被背叛后的茫然与沉重。
百般滋味交织缠绕，堵得胸口发闷。
“你口中这位王教授，全名是什么？”刘副主任沉声问道。
“王济祯，他的儿子名叫王维川。”江衍平静作答。
拿到完整姓名后，安科长当即起身离开，立刻安排人手加急彻查相关信息。
“关于这个人，你还了解多少？”刘副主任继续追问。
江衍缓缓开口：“我了解的其实并不算多。他原本是生物学领域的资深教授，和我的恩师李政教授素来交好。
后来李政教授奉命接手机密科研项目外出履职。
课题后续相关对接事宜，便交由王济祯接手统筹。
说是带队，实则不过是挂名处理对外事务而已。
项目所有核心实验数据、底层机密资料、全程研究推进，从头到尾，一直都是由我自己把控负责。”
起初王教授也曾主动提出，想要分担一部分核心工作，却被江衍婉言回绝。
如今回想起来，幸好当初没有松口，没有让他接触到分毫关键机密。
无数疑问在心头盘旋。
他始终想不明白，王教授执意要卷入副本事件究竟目的何在？
不惜冒险进入凶险之地，又为何要私自复刻、滥用芯片害人？
心绪纷乱之际，一旁的陆烬敏锐地察觉到他紧绷纠结的情绪，悄然收紧手掌，紧紧握住他微凉的手，无声地安抚着他。
对面的周嘉树把这番前因后果尽数听入耳中，当即不耐地翻了个大白眼：“简直是祸害。”
身旁的郑欣怡脸色微变，连忙伸手轻轻拽了拽他的衣袖，示意他谨言慎行，别在这种场合胡乱发表议论。
刘副教授将全程问询记录整理完毕，合上手中的文件夹，抬眸看向身旁的李云峰，目光交汇间递去一个示意完成的眼神。
李云峰微微颔首，清了清嗓子，看向在场的天启公会众人：“我们计划定于明天下午，展开对磐石公会驻地的秘密探查与线索搜寻。
此次行动风险不小，我们希望天启公会能再度出手，助我们一臂之力。”
周嘉树收敛了方才的散漫神色，正色点头，应下了这份请求。
李云峰随即调转视线，目光直直落在陆烬与江衍身上：“还有一件事，你们小队里的沈念欢沈小姐，我们希望能请她出手相助。
磐石公会内部还不清楚，多半要倚仗她的能力。”
陆烬眉峰微蹙：“既然是找念欢帮忙，你为什么不直接去和她谈，反倒特意把我们两个人叫过来？”
李云峰神色坦然：“一来，此次行动我们同样需要二位的助力；
二来，今天商议的所有计划都属于绝密，知晓的人越少越好，越少人知情，行动的安全性就越高。”
他补充说明此次的人员排布：“我们的计划是，由沈小姐、江博士，再搭配几名精锐的感知系异能者协同配合。
悄无声息地摸清磐石公会的全部底细，尽量避免正面冲突。”
陆烬沉吟片刻，抬眼看向李云峰，语气坚定却留有余地：“只要能确保全程无致命危险、不会让她陷入绝境，我可以答应帮忙劝说念欢，尽力促成此事。
但最终她是否愿意参与，一切都以她本人的意愿为准，我们不会强迫。”
李云峰闻言松了口气，郑重地点头应允，脸上露出一抹释然的神色。
————
窗外的街景飞速向后倒退，陆烬稳稳握着方向盘，车速放得平缓。
副驾驶座上的江衍始终望着窗外掠过的光影，指尖无意识地蜷缩着。
沉默了许久，才终于轻声开口：“陆烬。”
陆烬立刻偏过头看了他一眼，声音放得极轻：“怎么了？”
“我现在不想回去。”江衍收回视线，垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，语气里带着藏不住的疲惫与低落，“我们找个安静的地方，随便走走吧。”
陆烬没有半分犹豫，指尖轻轻敲了敲方向盘，语气温和地询问：“你有想去的地方吗？”
车厢里再度陷入安静，江衍抿着唇沉默了好半晌，像是下定了某种决心：“我们去清北吧。”
时隔许久，两人再一次踏入清北大学校园。
校园里葱郁的草木、规整的楼宇、干净的步道，一切都恢复了往日的模样。
唯有大逃杀副本降临前，被他们亲手炸毁的一级实验室与多处损毁建筑，依旧保留着残破的原貌。
此时正是暮秋，校园里的银杏树迎来了一年中最好看的时节。
满树金黄的叶片被秋风拂过，簌簌地从枝头飘落，像一场温柔的金色细雨，层层叠叠铺在蜿蜒的小路上，织就出一条绵长又浪漫的银杏小道。
脚下踩着松软的落叶，每一步都会发出细碎又清脆的嘎吱声响，在安静的校园里格外清晰。
陆烬自然地牵起江衍微凉的手，指腹轻轻摩挲着他的手背，两人十指紧扣，慢悠悠地漫步在铺满落叶的小路上。
像一对再普通不过的校园情侣。
江衍眼底的阴霾，没有散去。
算下来，他与王济祯相识相伴已有一年多。
从最初的课题对接，到后来的朝夕相处，他早已在心底，把这位看似温和敦厚的老教授，当成了半个自己人。
虽说这份亲近，远不及他对恩师李政教授的依赖与敬重，可王教授在他心里，始终有着一席之地。
两个月前，那些让他心慌、让他不愿细想的蛛丝马迹，那些他拼命说服自己是想多了的疑点。
终究还是冲破了所有自欺欺人的防线，变成了无法辩驳的现实。
他不得不咬牙承认，从他们意外踏入这个副本、遇见沈屿安开始，到后来在创生生物科技公司经历的所有阴谋、陷阱与劫难，从头到尾，全都是这位他敬重过、信任过的老教授，一手策划、暗中操控的手笔。
是他虚情假意地欺骗了自己；是他给沈屿安、沈念欢二人植入了芯片。
秋风卷着落叶拂过肩头，江衍的指尖微微发颤：“我不明白他究竟想要什么。”江衍忽然开口道。
陆烬紧了紧牵着他的手，侧过头看他，语气平缓：“人心隔肚皮，这答案，恐怕只有他自己才说得清。”
江衍的脚步微微一顿，长长的睫毛不安地颤动着：“你说，如果我能再早一点发现他的不对劲，早一点戳破他的伪装，是不是……事情就不会演变成现在这个无法收拾的地步？”
看着他眼底泛起的红血丝，陆烬心头一紧，立刻放缓语气柔声安抚：“可你是人，不是能未卜先知的神，你没办法钻进别人的心底，看透他藏得那么深的歹念和算计。”
“其实我心里，早就有过猜测，也不是没有做过最坏的准备。”江衍吸了口气，喉结轻轻滚动，语气里满是压抑的难受，“可当这件事真的被摆到明面上，亲口确认的时候，还是觉得……太糟糕了，糟糕到我根本没法坦然接受。”
话音刚落，陆烬骤然停下了脚步。
他轻轻转过身，伸手稳稳将江衍拥进怀里，手臂收得很紧，却又带着恰到好处的力道，温柔又有安全感，将人完完整整地护在自己身前。
银杏叶落在两人的肩头，安静地陪着这片刻的相拥。
“换个角度往好处想。”陆烬低头，下巴轻轻抵着江衍的发顶，声音低沉又温柔，一字一句都带着安抚人心的力量，“如果这一次，他顺利进入了副本，而你却没能进来，那我们现在连芯片的核心原理都摸不透，更别说找到破解的办法。
到最后，只会有更多无辜的人因为这个芯片丧命。
有些事，冥冥之中自有注定。
就像当初，我无意间把那枚最重要的吊坠放在外套里，顺手借给了你，我们才会有后来那么多牵绊，才会一直走到现在。”
原本满心沉郁的江衍，听着他这番笨拙又真诚的安慰，紧绷的肩膀瞬间松了下来，忍不住低低笑出了声，鼻尖的酸涩都淡了许多。
“你说得对。”江衍抬手，用力回抱住陆烬，脸颊轻轻在他坚实的肩窝蹭了蹭，把满心的委屈和低落都悄悄发泄出来，直到发酸的鼻子彻底舒缓过来，“我们不该一直陷在自责里，现在最重要的，是积极找到解决问题的办法。”
陆烬没说话，只是一下一下轻轻拍着他的后背，任由他在自己怀里蹭走所有的不安与难过。