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1953年4月1日，帝国标准时间06:00，新不列颠岛，拉包尔基地。
晨雾如灰色的绸缎，缠绕在拉包尔湾周围死火山的峰峦之间。
这个南太平洋上最大的天然良港，此刻已经完全变成了一座巨大的兵营。
码头上，起重机昼夜不停地轰鸣，将成吨的弹药、燃料桶、食品箱和医疗物资装入二十余艘运输舰敞开的货舱。
在更远处的锚地，钢铁的巨兽们静卧在波光粼粼的海面上——那是帝国海军“镇海”舰队的核心力量。
帝国海军上将、建威侯水少华站在旗舰“定远”号重巡洋舰的舰桥上。
用他那双被海风磨砺了近四十余年的眼睛，审视着这支即将出征的舰队。
五十二岁的他脊背挺直如松，灰白的短发在海风中纹丝不动，但眼角的皱纹里刻满了疲惫。
他知道，此时此刻，自己的肩上扛着的是整个帝国的国运。
“报告司令，‘天命’号报告，最后一批米格-19K已完成战斗挂载，弹药补给完毕！”
“开元”号舰载机联队已完成夜间起降训练，飞行员状态良好！”
“‘南洋’号轻型航母的雷达升级工程延误两小时，但预计正午前能完成。！”
参谋们的声音在身后响起，水少华只是微微颔首。
他的目光越过港湾，落在远处那三艘航母庞大的轮廓上。
“天命”号——帝国第一艘真正意义上的舰队航母。
改装自一份从系统秘密获取的“莫斯科”级设计图纸，在帝国造船工程师呕心沥血五年后建成。
满载排水量4.5万吨，飞行甲板长280米。
搭载着帝国最精锐的舰载航空兵：两个中队共36架米格-19K“海鹰”舰载战斗机（改进自陆基型，加强了起落架和着舰钩）。
一个中队12架图-16K“海雕”舰载攻击机（可携带两吨炸弹或两枚KS-1“彗星”空舰导弹）。
以及预警机、反潜机等辅助机种。
“开元”号是她的姊妹舰，同样威严十足。
而“南洋”号轻型航母则显得娇小许多，排水量仅1.8万吨，搭载着24架较老式的米格-15比斯和12架伊尔-10M攻击机。
她是帝国海军的功勋老将，从朝鲜战争到新西兰战役，身上伤痕累累。
除了这三艘航母，舰队还包括4艘“镇远”级重巡洋舰，包括旗舰“定远”号，6艘“靖海”级轻巡洋舰。
以及24艘各型驱逐舰和护航驱逐舰，12艘在前方展开侦察网的潜艇。
这是帝国海军百年建军史上投入的最大规模、最现代化的特混舰队，几乎押上了帝国海军的全部家底。
“运输船队情况如何？”
水少华终于开口，声音沙哑而沉稳。
运输船队指挥官、海军中将周四海立即回答：“司令阁下，第1、第3、第5运输大队已集结完毕！”
“共23艘运输舰，搭载近卫军第2装甲师全部、第19机械化师一个加强团，以及可供他们作战30天的弹药、油料和补给！”
“另外还有4艘坦克登陆舰、6艘武装货轮，护航兵力为8艘驱逐舰和12艘护航炮舰！”