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尽管帝国的主要人口是华人，但他总喜欢用“中国人”来称呼这个对手。
“他们肯定会选第二条路！”
“通知第77特遣舰队，立即向圣灵群岛东北海域集结！命令‘新泽西’号战列舰编队从努美阿出发，与主力汇合！”
“长官，我们有三艘航母！”
参谋长谨慎提醒。
“‘福吉谷’、‘奇尔沙治’、‘塞班’！情报显示帝国可能有两到三艘航母，而且他们的舰载机性能不错......”
“那又怎样？！”
哈尔西摆摆手，打断了他。
“我们有更好的飞行员，更好的雷达，更好的损管！更重要的是，我们有这个——”
他拍了拍胸口挂着的十字架。
“上帝站在我们这边！”
“告诉舰队，准备迎接一场足以载入史册的大战！我们要在珊瑚海，把帝国海军的脊梁骨打断！”
4月3日，帝国标准时间04:00，拉包尔湾。
黎明前的黑暗最为深沉。
没有号角，没有欢呼，只有引擎低沉的轰鸣划破寂静。
港内，上百艘军舰的桅杆上，信号灯按照严格的时序闪烁，传达着无声的命令。
“定远”号的舰桥上，水少华上将向港口方向行了一个标准的军礼。
那里，运输船队已经先期出发，此刻正航行在100海里外的黑暗洋面上。
在他的旗舰周围，重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰依次起锚，螺旋桨搅动海水，在身后拖出长长的白色航迹。
最引人注目的是三艘航母。
巨大的飞行甲板在探照灯的照射下泛着冷灰色的光。
甲板边缘，穿着各色马甲的地勤人员正在紧张地做最后的检查。
机库内，一架架战机被升降机缓缓送上甲板，折叠的机翼展开，加油车、挂弹车在甲板上穿梭忙碌。
“天命”号的舰岛指挥室内，舰长海军少将郑明阳看着甲板上整齐排列的战机，心中涌起复杂的情绪。
他是帝国海军第一代舰载机飞行员出身。
从老旧的“南洋”号轻型航母上飞过活塞式的拉-7，如今指挥着帝国最先进的舰队航母。
他知道，甲板上这70架帝国的战机，以及驾驶它们的年轻飞行员，即将面临人生中最残酷的考验。
“报告舰长，所有战机完成起飞前检查，飞行员已进入待命室！”
“航空长报告，今日飞行甲板风力3级，风向东南，符合起飞条件！”
“雷达室报告，对空搜索雷达开机正常，未发现可疑目标！”
郑明阳点点头，拿起通话器。
“全体注意，我舰即将驶出港湾！各就各位，准备迎接战斗！”
“天命”号巨大的身躯缓缓调转方向。
四台蒸汽轮机输出15万马力的澎湃动力，推动这艘4.5万吨的巨舰以20节的速度驶向港外。
在她的身后，“开元”号和“南洋”号依次跟上。
整个舰队犹如一条钢铁长龙，游入南太平洋无边的黑暗。