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更严重的是，1号升降机被炸毁，2号升降机卡死在半空。
舰载机无法从机库提升到甲板，也无法回收。
这意味着这艘帝国海军最强大的航母，在可预见的未来，已经失去了航空作战能力。
“开元”号的情况更加危急。
左舷的两个巨大破口导致持续进水，尽管损管队员拼死堵漏，但舰体左倾已经达到12度，而且还在缓慢增加。
动力系统仅剩一台锅炉能勉强工作，航速降至8节，如同漂浮在海上的钢铁棺材。
只有“南洋”号轻型航母损伤相对轻微。
仅被几枚近失弹炸伤上层建筑，飞行甲板基本完好。
但这艘老式航母载机数量有限，性能也落后，难以担当主力。
水少华上将在“定远”号重巡洋舰的舰桥上，用望远镜观察着两艘受伤的航母，脸色阴沉如水。
第一波攻击虽然重创了美军舰队，但自己的损失也超出预期。
更重要的是，从返航飞行员报告和美军的反应看，美军至少还有两艘舰队航母保持相当的战斗力。
“运输船队情况如何？”
他询问道。
“已向西北方向规避了60海里，目前安全！但护航舰只报告，发现美军潜艇活动迹象！”
“命令运输船队继续向拉包尔方向撤退。舰队......”
水少华停顿了一下，艰难地做出决定。
“准备撤退！”
“司令？！”
参谋长吃惊地看着他。
“开元”号已经无法挽救，必须弃舰。
“天命”号失去航空能力，留下只会成为靶子。
只有“南洋”号还能作战，但独木难支。
趁现在美军也受伤，立即撤退，还能保住部分力量。
“可是陛下和朝陛下那里......”
“一切责任由我承担！”
水少华的声音疲惫而坚定。
“传令：重伤舰只向‘开元’号靠拢，准备转移人员！其余舰只组成环形防线，掩护撤退。天黑后开始行动！”
命令传达下去，舰队开始重组。
但就在这时，雷达室传来紧急报告。
“发现敌水面舰艇！方位170，距离25海里，速度30节！规模......是一个完整的特混编队，包括战列舰！”
是“新泽西”号战列舰编队！
美军最强大的水面打击力量，在空战进行时悄然绕到了帝国舰队的南侧，此刻正全速扑来！
“他们想用战列舰解决我们！”
水少华瞬间明白了美军的意图。
在航母互相重创、航空力量暂时瘫痪的情况下，装备9门406毫米巨炮的“新泽西”号，对任何水面舰艇都是毁灭性的存在。
“命令：所有能动的舰只，立即向东北方向突围！”
“重伤舰只......自行决定，可以尝试向美军投降，保全船员性命！”
“司令！我们不能......”
“执行命令！”
水少华怒吼。
“难道要让几千名水兵为了一艘注定要沉的船陪葬吗？！”
通讯参谋眼含热泪，传达了命令。