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七月十四，辰时三刻。
胶州州署正堂的门窗大敞，日光从东面窗棂斜照进来，在青砖地面铺了一道亮堂堂的光带。
苏承锦坐在正位，手边搁着一盏茶，茶盖揭着。
诸葛凡坐在左侧，折扇搁在桌上，手指搭在扇骨上没动。
上官白秀坐在右侧，面前摊着一份空白的纸，朱笔搁在砚台边上。韩风站在桌案旁，双手垂在身侧。
周凡立在堂中靠后的位置，脊背挺的笔直。
他身旁，两把椅子刚刚坐下了人。
谢予怀坐在左边椅子上，满头银发用青玉簪束的一丝不苟，青色阔袖儒袍领口那圈云纹绣工在日光下清晰可辨，右手搭在膝上，左手轻轻捋着胸前的长须，目光平淡的扫过堂中诸人。
蒋应德坐在右边，深青儒袍浆洗的平整，竹簪插在灰白的发间，身形清瘦，颧骨略高，下巴那缕修剪整齐的短须纹丝不动，双手交叠放在膝上，看着苏承锦。
苏承锦的目光从二人身上扫过，朝周凡点了点头。
“辛苦了，坐吧。”
周凡应了一声，退到末位坐下。
苏承锦端起茶盏喝了一口，手掌在桌面上轻拍了一下。
“人齐了，开始。”
他没有寒暄，没有客套，开口就是正题。
“今日议的是关北第一次考功的章程。”
他的目光从堂中六人身上逐一扫过，语速不快，但字字清楚。
“我先把话在前头。”
苏承锦站起身，走到桌案前方，背对着墙上的舆图，面朝众人。
“此次考功，不是为了选几个能写锦绣文章的才子。”
他竖起一根手指。
“关北要的，是能修渠的人，能算账的人，能治民的人，能断案的人。”
手指在空中点了点。
“一句话，关北要的是干活的人，不是吟诗的人。”
堂中安静了一息。
苏承锦扫了一圈，将目光停在谢予怀身上。
“谢老，您先。”
谢予怀没有立刻开口，捋了一下胸前的长须，动作很慢。
“王爷方才，要选干活的人。”
他的声音不高，语速平缓，带着一股子不急不躁的底气。
“老夫并无异议。”
他顿了顿。
“但老夫有一言，不得不。”
苏承锦点了点头。
“谢老请讲。”
谢予怀的目光从苏承锦身上移开，扫过堂中诸人，最后看着面前的地砖。
“选人，先选德。”
“无论选何种人才，经义策论是根基。”
他抬起头，目光重新回到苏承锦面上。
“经义非空谈，是为官者德行的本，一个人读了什么书，信了什么道理，决定了他做官之后会做什么事。”
他的手指在膝上轻轻敲了一下。
“才干越高，若无德行约束，为祸越大。”
谢予怀的语气平了下来。
“老夫以为，考功仍需以四书五经为重中之重。”
话，堂中又静了。
韩风的嘴唇动了一下，没忍住，往前迈了半步。
“谢老此言，韩某不敢苟同。”
谢予怀的目光转过来，在韩风身上，眉头一挑。
韩风将手册摊开，手指点在上面的一行字上。
“城东新渠，从胶州东门外引水入城，全长三里七分，沟深四尺，宽六尺，需精通算学与水利的人主持。”
他抬起头，看着谢予怀。
“谢老，您告诉我，四书五经里哪一篇教人算沟渠的坡度？哪一章教人量水流的速率？”
谢予怀的眉头皱了起来。
韩风没等他回答，翻了一页。
“前日，一名南迁来的读书人自荐管理仓储。”
他的手指在册子上敲了两下。
“此人能将四书五经倒背如流，出口成章，文采斐然。”
韩风合上册子，声音压低了半分。
“结果呢？连基本的盘库账目都算不明白，三百石粮食入库，他给我记成了三千石。”
他将册子往腰间一别。
“谢老，关北眼下缺的不是能背书的人，是能干活的人。”
谢予怀的手指攥紧了膝上的袍角，没有立刻反驳，但那双眼睛里，已经有了几分不悦。
堂中的气氛凝了下来。
诸葛凡的目光在谢予怀和韩风之间来回扫了一眼，收起了嘴角的笑意。
上官白秀放下朱笔，靠回椅背，看向蒋应德。
沉默持续了几息，蒋应德开口了。
“谢老所言，蒋某深以为然。”
谢予怀的目光转过来。
“德行为本，此乃千古不易之理。”
蒋应德点了点头，接着。
“韩长史所言，蒋某亦深以为然。”
韩风的眉头动了一下，蒋应德的目光从二人身上收回，看着面前的地砖。
“二位所争的，并非对错，而是先后。”
他抬起头。
“谢老以为德在才先，韩长史以为才在德先。”
他的嘴角微微动了动。
“依蒋某愚见，二者不必分先后，可并行。”
“考题不必拘于经义本身。”
他的手指在膝上轻轻划了一下。
“可将经义与实务结合。”
他抬起头，看着苏承锦。
“譬如，引工衡之典，命考生论述如何规划一座新城的工坊区。”
他顿了顿。
“既考其学识根基，又观其见解是否切合实际。”
谢予怀捋了一下长须，没有话，但眉头松开了。
韩风张了张嘴，想了想，也没有反驳。
苏承锦从桌案边直起身来，手掌在桌面上拍了一下。
“好。”
“蒋老这个法子，我用了。”
他走回正位坐下，手指在桌面上敲了两下，目光扫过堂中六人。
“考功分两大类。”
“其一，通科。”
“面向所有读书人，主考经义与策论。”
他看了谢予怀一眼。
“经义部分，照谢老的意思来，考根基，考德行。”
又看了蒋应德一眼。
“策论部分，照蒋老的意思来，题目必须结合关北当前面临的实际问题，农事、商贸、民生、水利，都可以出。”
他竖起第二根手指。
“其二，专科。”
“单独开考四门，算学、律法、营造、医理。”
苏承锦的目光从韩风身上扫过。
“有相应技艺者皆可报考。”
他顿了顿，加重了语气。
“不问出身，不考经义。”
这四个字下，堂中的气氛变了，众人互相看了看，谁也没什么。
苏承锦没有给众人太多消化的时间，紧接着开口分派任务。
“谢老。”
谢予怀抬头。
“通科经义部分的命题，交给你，以你的学识，确保考生的根基不会太差。”
谢予怀点了点头，捋了一下长须。
“老夫接下了。”
“蒋先生。”
蒋应德直起身。
“策论部分的命题，交给你，题目要有深度，但更要切合实际，空谈误国的文章，一篇都不要。”