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紫宸殿后殿的内室，门窗紧闭。鎏金铜兽香炉里，一缕青烟袅袅升起，是武媚娘惯用的、带着清冽梅香的御制香料，但今日，这香气似乎也驱不散室内凝滞的空气。
没有宫女，没有内侍，连平日几乎不离武媚娘左右的慕容婉，此刻也安静地守在外间廊下，将这片空间完全留给内里的两人。
李贞坐在下首的锦墩上，穿着一身简单的天青色圆领常服，腰间束着玉带，脸上没什么特别的表情，只是端起内侍刚才奉上的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口。
茶是上好的顾渚紫笋，但此刻喝在嘴里，也尝不出太多滋味。
武媚娘坐在他对面的紫檀木圈椅里，这是她称帝后令人特制的，比寻常圈椅更宽大，雕龙刻凤，铺着明黄色绣金龙的软垫。
她没有像平日那样挺直脊背，而是微微向后靠着，一手支在扶手上，抵着额角。另一只手里，捏着那份厚厚的、由柳如云呈上的联署奏疏副本。
她身上还穿着朝会时的明黄衮服，只是摘去了沉重的龙凤冠，如云乌发用一根简单的金簪挽着，几缕发丝垂在颊边，让她平日里过于威严锐利的眉眼，显出几分难得的倦怠。
两人就这样沉默着，只有茶盏与托盘偶尔发出的轻响，以及更漏滴水的声音。
终于，武媚娘动了。
她将手里的奏疏，轻轻往前一推，推到了两人之间的黄花梨小几上。
“太上皇看看。”她的声音有些沙哑，听不出太多情绪，让这室内紧绷的气氛，更添了几分微妙。
李贞放下茶盏，伸手拿过奏疏，展开。他看得很仔细，一页一页，速度不快。
室内只余下纸张翻动的沙沙声。
武媚娘的目光落在他的脸上，试图从那平静无波的表情中看出些什么。但李贞只是微微垂着眼，浓密的睫毛在下眼睑投下一小片阴影，神情专注，仿佛只是在看一份寻常公文。
时间一点点流逝。窗外有风吹过树梢的声响，远处似乎隐隐传来宫人走动和低语，但都被厚重的门窗隔绝，显得模糊而遥远。
李贞终于翻到了最后一页，看到了柳如云、狄仁杰、赵敏、高慧姬、阎立本等人力透纸背的签名和鲜红的印章。他合上奏疏，轻轻放回几上，抬起眼，看向武媚娘。
“看完了？”武媚娘问，嘴角似乎扯动了一下，像是一个自嘲的弧度，“柳如云，狄仁杰，赵敏，高慧姬，阎立本，程务挺……内阁大学士，倒有基本上都在上面了。好一份联署，好一场逼宫。”
李贞没有立刻接话，只是看着她，目光平静，却带着一种洞悉的力度。
他缓缓开口，问了一个看似简单的问题：“媚娘，这奏疏所言，是真是假？”
武媚娘一滞。
她没想到李贞会先问这个。她以为他会解释，会劝和，或者……至少会为柳如云他们说几句话。
“真如何？假又如何？”她微微挺直了背，语气里带上了属于女皇的冷硬，“即便其中有些实情，难道就不能通过正常渠道奏报？非要如此大张旗鼓，串联一气，闹到朝堂之上，闹得满城风雨，让朕下不来台？
他们这是要做什么？逼宫？还是觉得朕这个皇帝，已经昏聩到听不进忠言了？”
她的声音渐高，带着压抑的怒气，还有一丝不易察觉的……委屈。
“正常渠道？”李贞重复了一遍这个词，语气依旧平缓，却像一把精准的刀，切开了某种伪装，“媚娘，你设立的那个‘临时军政咨议会’，算正常渠道吗？
这些日子，柳如云、狄仁杰他们在咨议会上说的话，递的条陈，你听进去了多少？又采纳了多少？”
武媚娘的脸色微微一变。
李贞继续道，声音不高，却字字清晰：“内阁议事，首辅、次辅领衔，六部尚书、诸寺监主官参与，有议有决，记录在案，此为常制，亦是宪政筹备所定之规。
而咨议会呢？由你亲信组成，绕过内阁，直达天听，决议迅速，却无制衡，亦无留痕。媚娘，你告诉我，如今这朝廷大事，尤其是这赈灾之事，究竟是内阁在管，还是你那个咨议会在管？”
“朕设立咨议会，是为提高效率！内阁议政，往往迁延时日，争论不休！”武媚娘辩驳，但气势已不如刚才。
“效率？”李贞轻轻摇头，目光里带着一丝了然，也带着一丝无奈，“媚娘，你我夫妻多年，有些话，我本不想说。但今日既然你问我，我便直言。你设立咨议会，初衷或许是好的。
但如今，它已成了你绕过内阁、避开争议、推行你一人之意的工具。柳如云他们，不是不想走‘正常渠道’，是他们走的‘正常渠道’，已经被你亲手架空了！”
他顿了顿，看着武媚娘微微抿紧的唇，语气加重了几分：“水能载舟，亦能覆舟。这句话，狄仁杰今日在朝堂上说了，我现在再对你说一遍。这‘水’，不只是天下百姓，也是这朝堂上的衮衮诸公，是天下士人之心！
如今，内阁这‘水’已经汹涌，洛阳城这‘水’已经开始沸腾，你还要逆流而行，用你那个小圈子的‘咨议会’，去堵这滔滔民意、汹汹朝议吗？”
武媚娘放在扶手上的手指，微微收紧了。李贞的话，像锥子一样刺入她心里。
她何尝不知？只是不愿意承认，或者说，不甘心承认。
“他们……他们这是结党！”她找到一个理由，声音却低了下去，“如此串联，逼朕就范，眼里可还有朕这个皇帝？”
“他们若真是结党营私，图谋不轨，我会第一个不答应。”李贞的声音很稳，带着一种让人信服的力量，“但媚娘，你仔细看看这份奏疏。
他们联署，为的是什么？是为了争权夺利，还是为了河北、河东那千万濒死的灾民？是为了攻讦你，还是为了挽救这危局，挽回朝廷和你这新皇的声誉？”
他指着奏疏上那一条条触目惊心的记录和一项项具体的建议：“开仓、放粮、查贪、惩恶、调整方略……哪一条不是对症下药，哪一条不是当务之急？
他们若只为私利，大可以坐视不管，甚至暗中推波助澜，等你和咨议会犯错，再来收拾残局，岂不是更能彰显他们的‘高明’？
他们现在站出来，顶着‘逼宫’、‘结党’的罪名，把一切都摊开在你和天下人面前，为的是什么？”
武媚娘沉默了。她看着那份奏疏，又看看李贞。丈夫的脸上没有指责，只有一种深沉的、混合着忧虑和了然的神情。她知道，他说的是对的。
柳如云、狄仁杰他们此举，虽有挑战她权威的意味，但核心目的，确实是为了解决迫在眉睫的危机。只是这种方式，让她这皇帝的颜面，置于何地？
“朕……朕难道不知道灾情紧急？朕难道不想赈济灾民？”她的声音里透出疲惫和一丝不易察觉的脆弱，“可事事掣肘，样样不易！国库、调度、人选……哪一样是容易的？
他们这样一闹，让朕如何下台？往后，朕的旨意，还有谁肯听？”
“你的权威，不是靠强行压制不同意见、一意孤行来维持的。”
李贞的声音缓和下来，带着劝慰，也带着坚定，“真正的权威，来自于兼听则明，有错能改。来自于你能带领这个国家走向强盛，能让百姓安居乐业。媚娘，你登基不久，想做事，想快些做出成绩，这我都明白。
但治国如烹小鲜，急不得，也乱不得。尤其在这宪政初立、人心未定之时，一步踏错，可能满盘皆输。”
他身体微微前倾，目光恳切地看着她：“如今，柳如云他们把这台阶递到你脚下了。虽然这台阶有点硌脚，让你脸上无光，但这是眼下最能平息事端、挽回民心、也最能展现你胸怀和决断力的办法。”
“你的意思是……”武媚娘抬眼看他。
“顺势而为。”李贞吐出四个字，清晰有力，“立即下旨，全面采纳这奏疏中的紧急赈灾条款，尤其是无条件开仓、彻查贪墨、严惩无能钦差这几条，要快，要公开，要大张旗鼓！
让天下人都看到，你不是袒护下属、固执己见的昏君，而是从谏如流、雷厉风行的明主！”
“那咨议会……”武媚娘眉头紧锁。
“暂停。”李贞果断道，“至少，暂停其干预具体政务的职能。重大事务，回归内阁与议政堂正常议决流程。
你可以保留‘咨议会’的名义，作为你的咨询机构，但不能再让它凌驾于内阁之上，更不能让它替代正常的朝廷决策机制。这是底线，也是平息内阁和朝野非议的关键。”
武媚娘的手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹，内心剧烈挣扎。暂停咨议会，等于承认自己之前的决策方式有问题，等于向柳如云他们让步。这让她无比难受。
“还有，”李贞看着她挣扎的神色，继续说道，语气更缓，却更重，“就此次旱灾处置中的失当之处，下诏，向天下人做个交代。”
“罪己诏？！”武媚娘猛地抬眼，声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒，“你要朕下罪己诏？这不可能！”