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“船家，今日祸事皆因我而起，是我连累了你父女二人，险些酿成大祸，是在下对不住你们父女。”
常遇春上前一步，对着周怀川深深作揖，满脸愧疚。
周怀川连忙抱着女儿摆手，“壮士不必如此，行路渡江，是我分内的营生。乱世之中，元兵横行霸道，四处劫掠杀戮，就算今日不载壮士渡江，我们父女也未必能安稳度日，谈不上对不住。”
他不过一个平头老百姓，如今外头元兵肆虐，视汉人百姓如草芥，杀他们就如同杀一只牲畜一般随意，他打心底里恨透了这些鞑子。
再者，常遇春等人就是那身怀武功的江湖中人，一言不合就打打杀杀，他哪里敢出言埋怨。若是觉得他冒犯，再惹出祸端就不好了。
常遇春不知道他这些微妙心思，闻言心中更是愧疚，“话不能这么说！祸事因我而起，便是我的责任。若不是我雇你的船，你父女怎会直面元兵冷箭？”
说着目光落在还埋在父亲怀里、眼角挂着泪痕的周芷若身上。
他笑着夸赞道：“小姑娘方才胆识过人，危急时刻竟舍身推开令尊，实在难得，小小年纪便有这般心性，令人敬佩。”
周芷若听见这话，从周怀川肩头抬起微红的小脸，怯生生看了常遇春一眼，又低下头，小声道：“我……我也不知是哪里来的力气。”
周怀川轻轻拍着女儿的后背，叹道：“这孩子自小懂事，方才那箭来得太快，我都反应不过来，倒是她先察觉到凶险。”
常遇春看着父女俩安分善良、无端遭此无妄之灾，愈发过意不去，沉声道：“周船家，今日之事，确是我连累了你父女。我常遇春恩怨分明，从不白受人情。”
“这铁火尖你收好，我教在汉水有暗线。日后若遇元兵滋扰或难处，持这信物往汉水下游十五里的乱石渡，找渡口那间挂破竹帘的矮脚茶棚，报一句暗语‘柴火烧汉水’，便有我教弟兄接应。”
他从怀中摸出一枚小小的铁制火焰标记的木牌递给周怀川。
常遇春话音刚落，周芷若从父亲怀中稍稍抬起小脸，她轻轻扯了扯周怀川的衣袖。
周怀川低头询问：“怎么了，芷若？”
周芷若像是鼓起了极大的勇气，“爹爹，如今汉水沿岸元兵横行，咱们只是寻常百姓，手无寸铁。今日侥幸逃过一劫，往后未必还有这般好运。”
“女儿听闻峨眉山门清幽静寂，门下皆是女修弟子，远离俗世兵戈纷扰。若是能去往峨眉安身，往后便可躲开这乱世凶险。”
周怀川闻言心头一酸，定然是方才兵祸厮杀吓坏了女儿，才让她生出远离故土的念头。
他心里何尝没有顾虑，可举家迁徙岂是易事？
千里迢迢奔赴蜀地，万一峨眉不肯收留，父女二人前路茫茫，又该以何为生？
可对上女儿期待的眼神，到了嘴边的为难话，终究不忍出口。
他只能长长叹了口气，无奈道：“爹何尝不想让你寻一处安稳归宿？只是峨眉远在蜀地，相隔千里路途，沿途元兵哨卡林立，盗匪流寇四处作乱。”
“咱们父女武功傍身，孤身赶路，与自投罗网又有何异？”
周芷若微微咬着唇，迟疑片刻，抬眸看向常遇春，语气恳切：“常壮士，芷若知晓这个请求十分冒昧。只是我父女二人实在无力独行千里，不知能否恳请壮士，托付明教沿路好汉，稍加照拂，护送我们一程前往峨眉？”