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副将不敢再说了。
但军心，确实已经散了。
七月初四，正午刚过，湖口县城北。
王大壮骑在马上，望着不远处的县城城墙。
城墙不高，只有两丈余，但还算坚固。
城头上有清军的旗帜在飘，隐约可以看到士兵在走动。
“赵成，炮准备好了吗？”
“准备好了，两门九斤三两炮，四门五斤炮，已就位。”
“神枪团呢？”
“除了突击队还在休整，一营全部就位。”
王大壮点点头，看向郑海：“水师呢？”
郑海道：“水师二十艘战船，在渡口待命。随时可以南下进攻湖口城南面。”
“好！”
王大壮深吸一口气，看向一旁警卫举着的钟表。
半个时辰后，炮团先轰三轮！
“是！”
转眼间，时间过去。
六门火炮，轰！轰！轰！
炮弹砸在城墙上，砸在城楼上，砸在垛口上。
碎石飞溅，烟尘弥漫。
三轮射击后，神枪团一营的神枪手，散布在城外的树林、土坡、房屋后面，瞄准城墙上露出头的绿营兵，一枪一个。
大半火炮被摧毁，湖口县城的绿营兵只能躲在垛口后面，偶尔开一枪，但火绳枪的射程根本够不着护民军。
只能被动挨打，毫无还手之力。
城中的甘国培看着这一幕，心如刀绞。
“提督大人，撤吧！”副将哀求道，“这样下去，弟兄们全得死在这儿！”
甘国培咬了咬牙：“不能撤！我们的任务就是拖住短毛贼，拖得越久越好。”
“而现在我们才守了不到两天，现在就撤，怎么向将军交代？”
“可是提督大人......”
“没有可是！”甘国培厉声道，“传令下去，谁再敢言退，斩！”
副将不敢再说了。
但甘国培心里清楚，湖口守不住了。
他现在做的，不过是垂死挣扎。
他希望，能多拖一天是一天。
炮团的炮击一轮结束，王大壮就让人劝降一次。
到了傍晚时分，湖口县城的城墙已经被轰出了好几个缺口。
王大壮看着那些缺口，却没有下令冲锋。
“不急，”他对身边的将领们说，“静静等一会，等他们内部先乱了，再冲。”
赵成点头：“大壮说得对，清军现在士气已经很低了，再等一夜，明天他们自己就得跑。”
王大壮笑了笑：“说不定，不用等到明天。”
七月初五，深夜。
湖口县城内，甘国培坐在县衙里，面色阴沉。
他面前的案上，摆着一份伤亡报告，这不到两天，就死伤近两千，剩下的也大多带伤，士气低落到了极点。
“提督大人，”副将走进来，低声道，“东门的守兵跑了！”
甘国培猛地站起来：“什么？”
“东门一千多守兵，全部趁夜翻墙跑了。”
“现在东门那边群龙无首，短毛贼要是趁机进攻......”
甘国培颓然坐回椅子上，闭上了眼睛。
良久，他睁开眼，叹了口气。
“传令下去，两个时辰后全军撤退，往都昌撤。”
副将如释重负，连忙去传令。
七月初六，?寅时。
湖口县城多处起火。
甘国培带着残兵，从南门、东门逃出，向都昌方向溃逃。
王大壮在城北看到火光，冷笑一声。
“又放火，这些王八蛋，除了放火，还会什么？”
他转身下令：“进城，救火，另外，派人去追，能追多少追多少。”
“是！”
护民军进入湖口县城，一边救火，一边追击溃兵。
到天亮时，火势被控制住，绿营溃兵也被抓了二三百人。
王大壮站在湖口城头，望着南边的方向，若有所思。
“都昌......”他喃喃道，“等着吧！”
赵成走上城头：“大壮，咱们要不要继续追？”
王大壮想了想，摇头：“不追，让弟兄们休整一天，先让人把现在情况送到九江给大帅，我军明天再南下。”
他转身看向郑海：“郑海，你的水师要赶紧休整，接下来有场硬仗！”
“是。”
传令兵快马加鞭，三个时辰后就赶到了九江。
此时，杨正正在九江东城墙，望着湖口方向。
杨东生站在他身旁，轻声道：“大帅，大壮那边来报，湖口拿下了。”
杨正抬起头，接过战报，看了一遍，微微点头。
“大壮干得不错，甘国培退往都昌，看来是想在都昌再跟咱们打一场。”
杨东生想了想道：“大帅，这战线拉长，八斤和大壮可能兵力会不够，咱们要不要增援？”
杨正想了一会后，点头道：“是要支援了。”
“传我命令，让在鄂县休整的十三旅、十四旅、十五旅火速赶往九江。”
“另外，告诉大壮，让他率十旅、长江水师一旅南下都昌，相机而动。”
“告诉八斤，让他尽快拿下永修，兵锋直指南昌。”
“是！”
杨东生去传令。
杨正又看向地图，目光落在南昌的位置上。
“南昌......”他喃喃道，“拿下南昌，江西就算拿下一半了。”