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康熙六十年，九月二十三，清晨。
长江南岸，东至县胜利镇。
护民军大营的帐篷连绵数里，旌旗在江风中猎猎作响。
江面上薄雾未散，对岸安庆城的轮廓若隐若现。
王大壮站在江边的高坡上，身披黑红战袍，腰悬长刀，目光平静地望向对岸。
他已经在这里站了快一个时辰，一动未动。
身后，护民军将士们正在操练，口号声震天，整齐的步伐踏得大地微微颤抖。
“报，将军。”
一个声音从身后传来。
王大壮没有回头，只是淡淡道：“什么事？”
来的是长江水师一旅的一名传令兵，右手握拳行礼道：“属下奉郑旅长命令前来汇报，江面上来了一条大船，挂着白旗，说是安庆城里派来的使者，要见将军。”
王大壮终于转过身来，挑了挑眉：“使者？来干什么？”
传令兵道：“说是奉两江总督长鼐之命，来问我军是不是不敢打，商谈决战一事。”
王大壮笑了，笑容里带着几分玩味：“有意思，让他过来吧。”
“是！”
传令兵飞奔而去。
王大壮走下高坡，回到中军大帐，大马金刀地坐在主位上，命警卫上茶。
不多时，帐帘掀开，一个身着青衫的中年文士被带了进来。
此人约莫四十来岁，面容清瘦，留着一缕长须，双目精光内敛，一看就是那种在官场打滚多年、见惯了风浪的人物。
他步履从容，进帐后便抱拳行礼，不卑不亢：“在下张廷瑑，奉两江总督长鼐大人之命，前来与王大壮将军商议。”
王大壮上下打量了他一眼，淡淡道：“张先生此来，所为何事？”
张廷瑑在客位上坐下，目光不着痕迹地扫过帐内，地图、沙盘、信函，一切井然有序。
帐外操练声不断，显然护民军士气高昂。
他心中暗暗记下这些，面上却不动声色。
张廷瑑微微一笑：“王将军率数万精兵，屯于江畔，围而不攻，已逾七日。”
“我家总督大人特命在下前来问一句，将军可是不敢渡江？”
“我家总督大人说，若是将军不敢打，不如早早退去，免得耗损粮草，虚度光阴。”
王大壮笑了笑，没有直接回答，反问道：“张先生觉得呢？”
张廷瑑捋了捋胡须：“张某以为，将军不是不敢打，是打不了。”
“安庆城高墙厚，粮草充足，守军士气高昂。”
“将军若强行渡江，只怕会折戟沉沙。”
“所以将军在这里干等，等的是城内粮尽援绝，不战自溃，可惜，将军要失望了。”
王大壮哈哈一笑：“张先生好口才，不过，你说错了。”
“哦？错在哪里？”