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数日后，乾清宫西暖阁。
烛火在铜鹤灯台上摇曳，将崇祯皇帝消瘦而紧绷的身影投在墙上，如同躁动的困兽。
他刚批完一本请求加急拨付关宁军欠饷的奏疏，户部的回复依旧是库帑空虚，容当筹措，这八个字他看得几乎要呕出血来。烦躁地将朱笔掷在案上，发出沉闷的声响。
王承恩侍立一旁，心跳如鼓。
他知道，时机到了，也是最危险的时刻。
他深吸一口气，趋步上前，声音尽可能平稳：“皇爷，奴婢……有一事禀奏。”
崇祯眼皮都没抬，手指按着突突直跳的太阳穴，不耐道：
“讲。”
“奴婢近日……寻访得一人。”
王承恩字斟句酌，
“此人虽年迈，却对钱粮旧事、特别是……先帝朝内库及一些……非常规的进项渠道，极为熟稔。或可……或可为陛下眼下之困，略作筹措。”
崇祯终于抬起了眼，目光锐利而疲惫，里面是深深的不信任：
“又是哪一部致仕的老朽？或是哪个夸夸其谈的秀才？空谈误国，朕听得还少么！”
语气中的火气几乎要喷出来。
王承恩噗通一声跪倒在地，以头触地：
“皇爷明鉴！此人……此人并非空谈之辈。他……他曾为先帝打理内库多年，于理财聚敛一道，确……确有实效。”
“曾为先帝打理内库？”
崇祯的眉头狠狠拧起，警觉如猎犬般竖起，“谁？叫什么名字？”
天启朝管过内库的太监不少，但能让王承恩如此忐忑举荐的……
王承恩伏在地上的身体微微颤抖，他知道，话说出口就再无退路。
他闭上眼，从牙缝里挤出那个禁忌的名字，声音低得几乎听不见，却又像惊雷一样炸响在暖阁里：
“罪臣……魏、忠、贤。”
“哐当！！！”
崇祯如同被电击般猛地从御座上弹起，力道之大，竟将御案一角撞得移位，上面的奏疏笔砚哗啦滑落一地。
他脸色瞬间变得铁青，双目喷火，死死盯住跪伏在地的王承恩，那目光似要将他生吞活剥。
“王、承、恩！”
崇祯的声音从喉咙深处挤出，带着难以置信的震怒和刺骨的寒意，
“你好大的胆子！！！”
这一声怒喝，让暖阁内外侍立的所有太监宫女，全都吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒一片，屏息凝神，连大气都不敢喘。
王承恩更是连连以头抢地，砰砰作响，额头上立刻见了红，声音带着哭腔和彻底的惶恐：“奴婢该死！奴婢罪该万死！奴婢向皇上请死罪！奴婢知道这是诛心之言，是滔天大罪！可是……可是皇爷……”
他抬起头，脸上已是涕泪交加，混合着额头的血迹，显得狼狈而凄惶，但眼中却有一种豁出去的、近乎绝望的恳求：
“皇爷！京城内外，流民日增，瘟疫时起，赈济无银！奴婢日夜侍奉皇爷，见皇爷食不甘味，寝不安枕，为这钱粮之事，生生熬瘦了龙体……奴婢……奴婢心如刀绞啊！”
他再次重重叩首，血渍染红了金砖：