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奉天殿内，庄严肃穆。
文武百官分列两侧，按品级依次而立。
殿内鸦雀无声，只有熏炉中的香烟袅袅升腾，在晨光中氤氲如雾。
所有人的目光都汇聚在殿门的方向，屏息以待。
朱慈烺端坐在龙椅之上，龙袍加身，冕旒垂珠，遮挡住他年轻的面容，却掩不住那股帝王威仪。
他的手轻轻放在扶手上，指节微微用力，显示着内心的不平静。
他知道，今日将是大明开国以来从未有过的一幕。
而他，将亲眼见证。
“宣——倭国天皇及随行藩主觐见！”
太监的声音尖而长，在空旷的大殿中回荡，穿透殿门，传向殿外。
殿门缓缓打开，在鸿胪寺官员的引导下，一行人缓缓步入殿内。
走在最前面的，是一个少年。
他身着一身华贵的和服，可那身华服穿在他身上，却显得有些空荡荡的，仿佛一个孩子偷穿了大人的衣服。
他看上去不过十二三岁，面容清秀，皮肤白皙，但此刻那张脸上写满了紧张、不安，还有一丝难以掩饰的屈辱。
他从小在深宫中长大，身边所有人都对他毕恭毕敬，从未有人敢在他面前大声说话。
在倭国，他是百姓顶礼膜拜的对象。
可如今，他却要在一个陌生的国度，向另一个国家的君主下跪。
脚步有些犹豫，目光不自觉地瞥向身后。
他的身后，是数十名倭国各地藩主。
他们同样身着正式礼服，但脸上的表情比天皇更加复杂。
他们的手攥成拳头，又不得不松开；他们的脊梁挺得笔直，却不得不在太监的引导下弯下去。
这些人中，有的曾经纵容倭寇劫掠大明沿海，有的甚至亲自参与过对朝鲜的侵略。
如今，他们站在大明的朝堂上，即将低下头颅。
在藩主们身后，是那位幕府代表。
他年约四旬，面容沉稳，步伐从容，与周围那些不安的藩主形成鲜明对比，显然是有备而来。
他的目光扫过殿内文武百官，最后落在龙椅上的朱慈烺身上，微微垂下眼帘，以示恭敬。
一行人走到殿中央，站定。
殿内再次陷入寂静。
司礼太监上前一步，朗声道：“倭国使臣，觐见皇帝陛下，行礼！”
话音刚落，那名幕府代表率先跪了下来。
他的动作干净利落，毫不拖泥带水，仿佛早已习惯了向人下跪。
双膝触地，双手前撑，额头叩在冰凉的金砖上，姿态恭敬至极。
周围藩主们对视一眼，脸上露出挣扎之色。
但在幕府代表的带头下，他们最终还是咬着牙，一个接一个地跪了下来。
只剩下倭国天皇还站在那里。
倭国天皇的脸色有些发白，他环顾四周，看着那些跪了一地的藩主，又看着龙椅上那个年轻的皇帝，嘴唇微微颤抖。
在倭国，只有别人跪他，没有他跪别人。
他是天照大神的后裔，是神明在世间的化身。
如今，却要跪在一个凡人面前。
他的手在袖中攥紧，指节发白。
“天皇。”幕府代表跪在地上，头也不抬，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“请行礼。”
这是德川家光的命令。
临行前，德川家光曾秘密叮嘱这位代表——无论大明提出什么条件，只要不伤害天皇的性命，都可以答应。
与幕府的存续相比，天皇的一时屈辱，算不了什么。
倭国天皇的眼中闪过一丝水光，他咬紧嘴唇，慢慢地、慢慢地，跪了下去。
双膝触地的那一刻，他感觉有什么东西在身体里碎了。
那是十几年来被灌输的骄傲，是倭国皇室万世一系的尊严。
他低着头，深深地伏在地上。