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“诸位误会了！”
夏子霖强撑着站起身来，面上笑意僵硬，拱手道：“王宣此人素来行事荒唐，与夏某不过点头之交……”
“哟，夏公子这话说得。”一个才子捏着折扇冷笑，“前几日在国子监，我还亲眼看见你和王公子同桌饮酒、称兄道弟来着。这才过了几天，就翻脸不认人了？”
“就是！方才王宣替你出头时，怎么不见你撇清关系？”
堂中响起一阵低低的嗤笑。
夏子霖脸色铁青，袖中的手紧紧攥住。
这群墙头草！方才还跟着王宣起哄，如今见他落了下风，又迫不及待落井下石！
他眼中飞快地闪过一丝阴狠。
无妨……这局输了不打紧，他还有后手。
父亲说过，对付寒门庶子，无需什么高明手段，只需一盆脏水，便能让他永世不得翻身。
他暗中比了个手势。
下一瞬——
砰！
太白楼的大门被猛然撞开，一个衣衫褴褛的老乞丐跌跌撞撞冲了进来！
他走路一瘸一拐的，浑浊的眼睛在大堂里扫了一圈，直扑孟青澜！
“姓孟的！原来你躲在京城！苍天有眼啊，竟让小老儿寻着你了！”
一时间，大家都有些摸不着头脑。
有好心人迎上前去：“老人家，这里是文会雅集，你这是……”
“我来的就是文会！找的就是这个衣冠禽兽！”老乞丐声泪俱下，枯槁的手指死死指着孟青澜，声音凄厉，字字带血：
“各位相公有所不知！当年他爹孟怀安做江南县令时，霸占了小老儿家祖传的三十亩良田！我这条腿，就是被他家恶奴活生生打断的！”
此言一出，如惊雷炸响！
文人最重名节，“贪官之后”四个字，足以把一个读书人钉死在耻辱柱上！
更何况，今日在座的，皆是京城有头有脸的儒生，据说雅间里还有今年春闱的考官！
夏子霖唇角微勾，方才的狼狈一扫而空。
他上前一步，做出一副痛心疾首的模样，长叹道：“唉！真是没想到！孟兄文采斐然，家风竟如此败坏！”
说着，又朝四周抱拳，声音慷慨激昂：
“各位同窗，我们读书人，自当以忠孝仁义为本。
如今春闱在即，岂能让贪墨之家的后人玷污我大靖朝堂？
在下以为，我等当联名上书，革除孟青澜的应试资格！”
“对！不能让他考！”
“贪官的儿子，书读得再好也是祸害！”
风向瞬间逆转。方才还赞叹孟青澜的人，此刻纷纷后退三步，眼神复杂。
王宣也尖着嗓子叫道：“我就说嘛！一个穷酸书生，哪来那么多学问？原来是他爹搜刮了民脂民膏，有钱请名师罢了！”
“你、你们！”孟青澜气得浑身发抖，咬牙道，“你们冲我来便是，休要污蔑先父！”
他什么都能忍，却唯独忍不了这个！
他爹一生清廉，被奸臣谋害落水而亡，事发突然，家中一时间连棺材都买不起，还是乡亲们凑钱才得以入殓……
如今竟被这般泼脏水！
“谁污蔑你爹了！”那老乞丐指着自己的腿，哀嚎得更加凄厉，“我这断腿就是证据！青天大老爷们，你们可要为小老儿做主啊！”
就在这时，一道清脆稚嫩的声音从二楼传来：“咦？你们在胡说什么呀？”
众人抬头，只见一个粉雕玉琢的小姑娘正趴在栏杆上，歪着脑袋，一双黑葡萄似的大眼睛满是疑惑。
“你们难道不知道吗？孟伯伯可是皇帝伯伯亲自下旨追封的‘江南第一清官’呀！
他祠堂里的御笔匾额，还是皇帝伯伯亲手写的呢！”
她看向夏子霖，奶声奶气地继续道：
“这位夏公子，你一口一个贪官败类，是觉得皇帝伯伯的圣旨下错了？还是说，你觉得你比当今圣上还要英明呀？”
夏子霖脸上的得意瞬间僵住，冷汗唰地冒了出来。
他怎么把这茬给忘了！
原本以为就算被戳穿，至多也就是个争强好胜、嫉贤妒能的名声，虽然难听，却不至于伤筋动骨。
但质疑圣旨，那是杀头的大罪！
前者不过士林非议，后者却能满门抄斩！