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洞天之内，岁月如梭。
外界已过数年，洞天内更是时光数倍流逝。陈凡端坐灵眼之泉畔，身下青玉石台，周身灵气如雾如霭，不断汇入他体内。那枚金丹，已彻底臻至中期顶峰，通体圆融，光泽内蕴，只差最后一步，便可破入大圆满之境。
然而，比修炼更耗费心神、却也更具价值的，是源源不断从外界传回的情报。
陈影，这位陈家暗卫的掌舵人，展现出了惊人的执行力与效率。在他雷霆手段与不惜代价的资源倾斜下，三组精锐探子，已成功在危机四伏的“无尽炎域”外围，站稳了脚跟。
这三组人马，每组皆由两名筑基中期以上的好手组成。他们或是精通易容、伪装的行商，或是气息内敛、毫无特色的落魄散修，或是胆大心细、经验丰富的冒险者。他们各怀绝技，尤其擅长隐匿行藏、各种遁术、以及在荒野险地生存。
如今，他们已分批、分路，以不同身份，成功混入炎域外围几处着名的散修聚集点和小型坊市。这些地方，如同依附在炎域这颗沸腾心脏上的寄生虫，虽环境恶劣，却因往来冒险者和探宝修士的聚集，形成了信息交流的暗流。
通过陈凡在洞天内以“水钥”道韵结合部分推演之术，对这些零碎情报进行梳理、交叉印证，一幅关于“无尽炎域”的模糊画卷，逐渐在他识海中清晰起来。
情报一：魔殿主力，已然就位。
确认以“赤发鬼王”为首的一股魔殿精锐，已在炎域外围一处名为“烬骨峡谷”的险恶之地，建立了稳固的临时据点。据潜伏探子冒死传回的有限观察，该据点防御森严，至少有三名金丹期魔修（含赤发鬼王本人，修为至少金丹后期），以及十余名筑基后期的魔殿好手。他们行动隐秘，目标明确，绝非寻常掠夺资源，显然是在为那“熔火之心”的争夺，做最充分的战前准备。
情报二：正道与本土势力，暗流涌动。
西南地区以火系功法着称的一流宗门——“焚天谷”，以及老牌势力“烈阳宗”，也已各自派遣了精锐小队，悄然抵达炎域外围。除此之外，还有更多闻风而来的、实力强横的散修团体和小家族势力，如同闻到腥味的鲨鱼，在炎域外围游弋、试探，彼此间摩擦不断，冲突时有发生。整个炎域外围，看似平静，实则已如一锅煮沸的岩浆，随时可能爆发。
情报三：地肺火潮，征兆渐显。
数名在炎域讨生活数十年、经验丰富的老探险者，向坊市流传着一个共同的见闻：近年来，炎域深处的平均温度，似乎在以极其缓慢却不容忽视的速度上升。一些千百年来相对平静的岩浆湖，湖面翻滚的频率明显增加，喷发的微型火柱也更为频繁。天空中的赤色霞光，比往昔更加浓郁、持久。所有这些，都指向一个可怕的预言——“地肺火潮”，极有可能在未来一二十年内，于“熔火之心”区域爆发！这与柳清岚转述的云岫长老推算，完美吻合。
陈凡将这一切，与洞天内对“火钥”的感应、对“地脉火行规律”的推演相结合，心中对“熔火之心”区域的地形险恶程度、潜在的危险节点、以及届时可能汇聚的各方势力格局，都有了初步但关键的概念。
“影，做得很好。”陈凡神念传讯，对陈影的运作表示赞许，“传令下去，所有前哨探子，务必牢记：生存第一，情报第二。继续潜伏，收集动态，绝不可参与任何冲突，更不可尝试深入危险区域，尤其是‘熔火之心’方向。我们的目的是‘看见’，而非‘触碰’。若遇不可控风险，允许放弃前哨，断尾求生，一切以保全有生力量为要！”
“属下明白！”陈影的回复，冷静而坚定，“所有探子，皆已接受最严苛的‘绝杀’与‘自毁’训练。他们，是陈家伸向炎域的眼睛，绝不会成为敌人的刀下鬼！”
陈凡放下心来。有这群最锋利的暗刃在前方探路，他这执棋者，方能运筹帷幄。
与此同时，黑水泽，陈家堡外。