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高文敏锐地捕捉到了这个停顿，追问道，“直到什么”
里昂神父摇了摇头，脸上却露出高深莫测的表情，“一切都是父神神圣计划中的一部分，时机未到，不可多言。”
高文若有所思，尝试著理解，“您的意思是————这一切，包括使徒的出现，甚至是恶魔带来的灾难，都是————父神给予世人的试炼就像圣经中记载的那些考验一样”
里昂神父讚许地点了点头，“你可以这样理解，这是父神应许降临前，赐予世人的磨礪与试炼。”
但他没有继续说下去，而是接下来又將话题回到了高文契约的使徒上。
里昂神父问道，“你契约的那位枪之使徒，据你判断，目前大概处於什么层次”
高文回想了一下宫崎澈透露的信息，以及他所展现的力量，回答道，“他自称大概是第三等级，我也只是听他说起过等级划分，但具体不太清楚。”
“在我们十三科的记载和认知中，使徒根据其力量强弱和对现实的影响程度，大致分为五个等级。”
一旁的卡繆听到后，立刻接过话，清晰地为他说明，“最弱的是渴求种，它们往往刚刚诞生，力量不稳定，渴望达成某种执念。其次是缔约种，第三是显化种，它们能够较大程度地显现实体，拥有强大的领域能力或改变环境的力量。”
“第四是灾厄种，它们的存在本身就能引发地区性的灾难，如同行走的天灾，而最强的，则是暴君种，那是足以顛覆国家乃至文明秩序的恐怖存在，记载中寥寥无几。”
高文恍然大悟，“那么，枪之使徒应该就是显化种了，那血之恶魔————”
“他目前的状態，无疑已经恢復到了灾厄种的层级。”
里昂神父肯定了他的猜测。
“那么，你们十三科呢”
高文好奇地问，“也有类似的等级划分吗”
“有的。”
里昂神父解答道，“我们依靠苦修契约获得力量，其进阶之路同样清晰。”
“最初阶是悔罪者，身体能力远超常人，圣痕初显，其次是守夜人，能够驾驭圣焰与圣骸，感知邪恶，守护一方，第三阶是先驱，圣痕化为实质的武器与鎧甲，能承担代痛仪式，第四阶便是圣徒，苦修已成本能，並获得神子赐予的独一无二的赐福，比如我的戒律。”
“而第五阶————”
他顿了顿，“名为代行者，那是契约的顶峰，是神子意志的直接延伸，拥有近乎神跡之力。”
“不过我们终究比不得使徒，我们当中的例如先驱在不使用圣器的情况下，只能杀死缔约种。”
“以你目前展现出的身体素质和与多位使徒契约带来的力量，大致相当於我们体系中的守夜人级別。”
他看了看高文，评价道，“当然，你的力量来源更为特殊。”
高文点了点头，但隨即脸色变得严肃起来。
十三科的超自然力量体系当中，先驱也只能是杀死缔约种的使徒而已，那么便是最高阶的代行者都只能是相当於灾厄种而已。
於是他想到了一个关键问题，“神父，如果——我是说如果，出现了暴君种级別的使徒，人类————真的有办法击败它们吗”
“不必过於担忧，因为即便在十三科漫长的歷史记载中，明確达到暴君种级別的使徒，也仅仅出现过一次。”
里昂神父听到这个问题，脸上並没有露出太多的担忧，反而露出像是宽慰又像是无奈的笑容，“对於绝大多数使徒而言，能够成长到缔约种已经是极限了。”
“使徒变强的根源在於恐惧，像死亡、战爭、支配、飢饿这类本身就能轻易引发大规模、持续性恐慌的概念，它们的化身自然更容易积聚力量，迅速变得强大。”
他进一步解释道，“但更多的使徒，它们所执掌的概念相对普通，比如树、
风、寒冷、犬等等，它们所能引发的恐惧有限且分散，成长速度自然也缓慢得多。”
“而且，那些刚诞生的使徒，往往只凭散播恐惧的本能行事，动静太大，很容易暴露。”
安德森插话道，“在过去，它们大多在还没成长起来之前，就被我们十三科找上门清理掉了！”
高文明白了。
正如宫崎澈和里昂神父他们所说，使徒们新生时是基本没有太多高级的理智的，只会依据本能行事。
而在过去信息不发达的时代，十三科就像一支专业的团队，能够在大部分危险使徒酿成大祸前將其清除。
这也解释了为何使徒以及超自然事件在歷史上並未频繁顛覆人类社会。
“高文，你拥有坚定的意志，独特的际遇，以及对抗恶魔的决心————”
就在这时，里昂神父看著高文，突然发出了邀请，“你有没有考虑过，加入我们十三科”
高文怔住了。
他没想到里昂神父会直接发出邀请，加入这个古老而神秘的组织，这也意味著他將更深入地捲入与使徒和恶魔的战爭，但也可能获得更强大的力量。
他內心挣扎了片刻。
他对十三科的使命是认同的，但他身上已经背负了太多复杂的契约和秘密，他需要时间釐清。
而且，他习惯的毕竟是现代社会的调查和行动方式，十三科的行事准则对他而言还很陌生。
“神父，非常感谢您的看重。”
犹豫再三，高文还是决定坦诚相告，“但这件事情对我来说太过重大，我需要时间认真考虑，能否————等这次伦敦的行动结束后，我再给您明確的答覆”
里昂神父並没有因为他的犹豫而表现出不悦，反而理解地点了点头，“很好，谨慎是美德，我们期待你的决定。”
他也知道，如今时代不同了，人们不可能轻易做出抉择。
“高文先生，各位！”
就在这时，帐篷外传来了急促的脚步声和霍顿將军的声音，“所有参战部队已按计划抵达指定位置，装备和后勤保障也已就绪，指挥部决定，第一波突击行动，將在三小时后准时发起！请各位前往主指挥帐进行最后的战前部署！”
高文深吸一口气，將脑海中纷杂的思绪暂时压下。
他站起身，眼神重新变得坚定起来。
与十三科的对话让他对这个世界隱藏的一面有了更深的了解，但现在，首要任务是打贏眼前这场仗。
他对里昂神父和安德森等人点了点头，“我们走吧，最后的战斗就要开始了，里昂神父缓缓站起，佝僂的身躯里仿佛蕴含著无穷的力量。
安德森等人也隨时蓄势待发。