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“什么东西？”陈启明追问。
伯格看向他，镜片后的眼睛深邃得可怕：“你认为，人类是地球上唯一的智慧生命吗？或者，在人类之前，是否有过其他……更高级的文明，因为某种原因，消失或者沉睡了？”
陈启明心中一震，一个荒谬却又令人战栗的念头闪过。
“您是说……”
“我们在南极冰盖下，发现了一些东西。一些不属于这个时代，甚至不属于我们认知中任何已知文明的……造物碎片。
‘阿斯特拉’计划，就是研究并尝试激活这些碎片。这个舱体里，就是最大、最完整的一块，我们称它为‘种子’。”
伯格的声音带着一种梦呓般的质感，“而那些文件里提到的‘样本’，则是从碎片周围提取的、无法解释的生物组织残留。它们似乎还保持着某种低活性的休眠状态。”
“激活？怎么激活？激活了会怎样？”陈启明感觉背脊发凉。
“需要庞大的能量，特定的频率，以及……一个合适的‘温床’。B-4基地，就是为此建造的。我们原本计划将‘种子’和‘样本’运到那里，利用南洋独特的地热和磁场环境，进行最后的激活实验。但战争结束了，运输船队失联了，计划中断了。”
伯格叹了口气，“我把‘种子’偷偷藏在这里，用最低限度的能量维持它的休眠状态，就是不想让任何人，再碰这个魔鬼的盒子。”
“那施密特和哈里斯他们……”
“他们只知道‘阿斯特拉’是帝国最高机密，藏着惊人的财富和技术。
他们想得到它，用来换取权力、金钱，或者实现他们自己的野心。他们根本不知道，自己试图打开的是什么。”
伯格摇头，“一旦‘种子’被完全激活，会发生什么，连我们这些研究者都不知道。
最好的结果，是得到一些超越时代的知识和技术。最坏的结果……可能是释放出我们无法理解、无法控制的存在，给这个世界带来无法想象的灾祸。”
洞厅里一片死寂，只有仪器和舱体发出的低沉嗡鸣。
就在这时，甬道方向传来急促的脚步声和水花声。蔡金来和另一个兄弟浑身湿透，气喘吁吁地跑了进来。
“老板！他们用炸药在瀑布侧面开了个口子，快进来了！”蔡金来急道。
几乎同时，洞厅入口处的岩壁传来沉闷的爆炸声，碎石簌簌落下。
沃尔特冰冷的声音透过扩音器传来：“汉斯·伯格博士！我知道你在里面！出来吧，我们好好谈谈！施密特先生很想念你这位老朋友！”
伯格脸色一变，快步走到一个控制台前，看着上面闪烁的屏幕。“防御系统被破坏了。他们带了高能切割和爆破装备。”
“伯格先生，现在怎么办？我们不能让他们进来！”陈启明握紧枪。
伯格看着那个银灰色的“种子”舱体，眼中闪过剧烈的挣扎，最后化为一片决绝的死灰。
“他们进来，一定会试图带走‘种子’，或者在这里强行激活它。绝不能让他们得逞。”伯格的声音变得异常平静，他看向陈启明和巴尤，“你们从水下原路离开，还来得及。我留下。”
“您要做什么？”
伯格走到控制台前，手指悬在一个红色的大按钮上方，按钮旁边用德文标注着“最终协议”。
“启动自毁程序。将‘种子’和这个洞穴，永远埋葬在山体深处。”
伯格看着陈启明，露出一丝苦涩的笑，“这是我为这个世界，能做的最后一件事了。走吧，年轻人。告诉外面的人，‘阿斯特拉’已经死了，这里什么都没有。”
“博士！不要！”巴尤老泪纵横，想要扑过去。
陈启明一把拉住巴尤，看着伯格那平静而决绝的眼神，知道老人心意已定。外面的爆炸声和脚步声越来越近。
“我们走！”陈启明咬牙，拉着挣扎的巴尤，和蔡金来他们冲向水潭。
在他们跳入水中的最后一刻，回头看到伯格博士按下了那个红色的按钮。
洞厅里，刺耳的警报声凄厉地响起，所有仪器的灯光疯狂闪烁，那个银灰色的“种子”舱体，猛然爆发出前所未有的耀眼蓝光！
“不——！”沃尔特气急败坏的吼声从爆破开的洞口传来。
冰冷的潭水再次淹没头顶。陈启明心中只有一个念头：快逃！离开这里！
身后，山体深处，传来沉闷如巨兽怒吼般的隆隆巨响，整个水域都在剧烈震荡。