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“最多十年。”太微仙君回答，声音平静，但内容让在场所有人都心头一沉，“少则三年。
林枫出列，行了一礼：“末将愿往。”
太微仙君微微点头，但目光转向林枫时多了一层审视：“你刚突破，修为尚需巩固。先锋统帅之职联盟内部还有争议——太阳天的金乌圣皇族对你持有异议，认为你的修为只是仙君初期，无法胜任统帅一职。他们的候选人是烈阳仙君。”
烈阳仙君。这个名字一出，殿内气氛微妙地冷了几度。林枫在玉清天东境防线当众揭发对方暗算的旧事，在场的长老们全都心知肚明。烈阳仙君被监禁万年，如今不到百年就出来了——太阳天背后明显有准圣级力量在推动。
“所以烈阳仙君的提案是？”林枫问。
“烈阳仙君提出以军功定帅。首轮会战双方各率本部人马，哪一方歼敌数量多，哪一方就任联盟先锋统帅。”太微仙帝顿了顿，看着林枫，“也就是说，你跟他要在战场上比一场。这不是意气之争——太阳天那三批不明物资已经运到前线，烈阳有了很厚的底牌。你只是仙君初期。接还是不接？”
林枫没有马上回答。他视线扫过星图右翼玉清天东境防线外围的地形标注，然后在烈阳仙君防守的太阳天端详了一瞬。
“末将愿接。”他斩钉截铁。
太微仙帝看着他，眼神里闪过一丝欣慰。玉霄仙帝面无表情，玉辰仙帝则极轻微地摇了摇头，不知是担忧还是别有所指。
“既如此。”太微仙帝挥手散去了禁制，重新以副宫主的口吻下达正式命令，“先锋统帅人选将在首轮会战后由长老团连同联盟议事殿共同裁定。在此期间，林枫与烈阳各守防区，战绩以联盟军功簿为准。若发现对方有通敌或暗算之行为，可直接提交长老团裁决。”太微仙帝看向他，“你需要什么？”
“我需要情报。幽冥族归墟海眼前哨的实时动向、太阳天防区的敌我兵力部署、前线所有仙君级将领的名单和功法特征。”林枫一连报了五样东西，每一样都指向前线情报。
“准。另外——”太微仙帝从怀中取出一枚金色的令牌，抛给林枫，“这是玉虚宫的军需调令。凭此令可在联盟任意军需库中提取仙灵石、丹药、炼器材料，限额每日十万仙灵石。不够的自己想办法。”他顿了顿，若有所指地补了一句，“这令牌在太阳天防区的军需库也能用，只要那里还有东西给你。”
众人散了。林枫刚从大殿门口出来，玉衡仙君主动走过来，拍了拍他的肩。
“先统会战，我随你去。玉鼎师兄说你渡心魔时需要人护法——我不清楚战场的厚度，但我可以帮你分担防务。”玉衡仙君笑容朴素，没有半点仙君的架子。林枫在这位玉鼎仙君的师弟身上看到了一丝熟悉的气质——跟云扬子一样，是那种不怎么说话但会默默替你扛住一切的人。
“多谢前辈。”他诚心正意地低头拱手。玉衡仙君还礼，然后闲散地往长老团居所走去，似乎刚才只是约了顿饭。
林枫走出太虚殿正门。慕容雪站在丹陛下等他，客卿长老的白色正装在阳光下泛着柔和的珠光。林婉儿站在她旁边，正装已经脱了，换回一身轻便的丹袍，手里拿着一个刚用丹火暖过的药囊，里面发出阵阵提神清气的药香。
“打起来了？”林婉儿看到他眉间的神色便猜到了。
“快了。”他没有隐瞒，将比试决定先锋统帅的事简单说了说。慕容雪听完后没有多说什么，径自开口道：“我的剑快好了。等回峰把混沌剑胚升到先天灵宝完全形态，可以跟你一起去东境。”
林婉儿塞了一个新炼制的护神药囊到他袖中：“这是用混沌仙光滋养过的雪藕炼的，丹方是帝君玉简里找的上古配方，能抵抗仙君中期以下的天魔攻击。你戴着它，我怕天魔还没完。”她把“还没完”三个字说得很轻，但护神药囊系在袖口内侧时用了双结。
一行人为首朝混沌峰方向返回。山道上，铁战已经回到演武场操练战堂精锐，韩立接走了前线明暗哨的名单开始重新编排。混沌峰大殿后方的炼器室大门被从外面拉开了，慕容雪和林枫一同走入其中。
室内中央堆积着从冥沧储物戒中取出的极品材料，最显眼的是一整块半透明的九幽玄铁母矿，旁边是数块冥晶玉、三根完整的骨龙脊刺、暗紫藤根，以及大量高阶兽骨和仙灵石。林枫从道果空间中唤出混沌钟——钟身上的裂纹依旧触目惊心，最深的那道从钟口一直裂到钟腰，但在所有材料中，九幽玄铁母矿与混沌钟产生了最强烈的共鸣。
他不再耽搁，伸手将九幽玄铁母矿融化为暗银色的金属液，注入钟身裂纹。母矿中的幽冥法则与混沌之力发生激烈排斥，两种法则在钟身内部交锋时爆出层层冲击波，被慕容雪的剑域隔绝在炼器室内壁上。他坚持用自己渡仙君劫后焕发新生的混沌源核之力包裹整个钟体，压制排斥，重新调纹。三天后，混沌钟的最后一道裂纹被玄铁母矿的提纯液完全填充。钟身发出一声比以往更加浑厚悠长的嗡鸣——不是后天灵宝，而是更高层次的存在。
后天至宝。混沌钟被修复至后天至宝层次，足以正面抗衡仙帝级别的攻击。
慕容雪也没有闲着。在混沌钟炼制的关键阶段，她将那块剩余的纯净玄铁精华引至剑胚近侧。混沌剑胚从她掌心自动飞出，浸泡在灵气沸腾的玄铁液中，剑身表面一层层剥落旧的剑胚外壳，露出里面锋锐到刺目的灰色剑刃。又过一日，剑胚淬炼完成，浮在半空中，周身环绕着细密的剑鸣，剑锋所指，炼器室的内墙自动多出一道半寸深的剑痕，无声无息。先天灵宝中级。她的本命仙剑与混沌剑胚彻底合一，剑道修为在境界稳固后再次攀升，距金仙巅峰仅一线之隔，剑域的锁定精度比战斗前提升了整整一个量级。
出炼器室的那天，混沌峰上方雨收云散。林婉儿从丹房探出头来，丢给他们俩一人一个刚出炉的培元仙丹，顺带没收了最后一炉换下来的药渣。战堂与暗阁的增员计划已被铁战和韩立整理成两份薄册，分别压在书案左右。慕容雪坐在洞府门口，把剑搁在膝上，开始在混沌剑域中推演一种全新的剑阵变化。远处，玉峦山脉深处隐隐传来开山凿壁的声响——那是云扬子带弟子在建立混沌峰的下层灵石矿场。
当天夜里，韩立带着一卷密封的密报出现在大殿侧门。密报内容是暗阁截获的最新情报：太阳天已经将烈阳仙君的嫡系部队全部调往东境太阳天防区侧翼，并开始清空防区内中小势力的据点，名义是“保障军心”，实质是为烈阳的上位扫清一切干扰。密报末尾附了一条小字：烈阳仙君的副将近期频繁出入太阳天禁区，疑似与上古金乌血脉觉醒有关。
林枫将密报按在桌面上，连夜召来所有人，指着星图重新划定了布防优先区。一夜灯火未熄。窗外，玉峦山脉的夜色沉沉压着云海，山脉轮廓在混沌仙光残照中如同一柄仰卧的巨剑。黎明前的最后时分，他搁下笔，推开大殿侧门，独自走出外面。慕容雪不知何时也跟了出来，背着手望向东方那颗暗红的星辰。他没有说话，她也没有。风吹过两人的袖角，混沌钟悬浮在他身侧，钟身没有响，只有一圈淡淡的灰光无声地洒在石阶上。