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镇外山麓，新坟叠旧坟，乌鸦盘旋不去。镇内，街道冷清，门窗紧闭，唯有时而爆发的、令人毛骨悚然的集体狂笑声，划破死寂。尚有行动力的人，面色蜡黄，眼神麻木，每日在魔监工的皮鞭下，深入剧毒矿洞，换取那续命的黑色药丸。
没有反抗，没有逃亡。疫病与毒矿，已摧毁了他们的身体与意志。
白狮镇，成了活生生的瘟疫牢笼与毒矿奴役场。
尊严？那是在能活下去的前提下，才敢奢望的东西。
……
昔日万剑齐鸣、弟子如云的盛景不再。护山大阵破碎，剑峰倒塌，殿宇倾颓，灵泉干涸。山门处，那柄象征世家精神的巨剑石雕，被拦腰斩断，断口处魔气缭绕。
诡异的是，不见尸骸，不见血痕，不见战斗激烈痕迹。
仿佛一夜之间，整个世家上下数千口人，连同仆役、护山灵兽，甚至藏书阁的海量典籍、剑冢的历代名剑、宝库的积累……全部凭空消失。
魔族占领此地后，掘地三尺，未发现任何密室、暗道或传送阵残留。几位擅长追踪、卜算的魔尊联手探查，也只得出一个模糊结论：空间转移，因果遮蔽，去向……不可知。
百里世家，这个传承万载、以剑道与阵道双绝屹立于世的庞然大物，就这样彻底消失在世人眼前，生死不明，下落成谜。
有传言说，世家家主早有预感，启动了某个失落已久的太古遁世秘阵。
有传言说，他们被某位隐匿的绝世强者，以无上神通整体挪移去了某个小世界避难。
也有魔族放出的风声，称百里世家早已暗中投靠魔族，举族迁往魔域享受荣华，所谓“失踪”不过是掩人耳目。
众说纷纭，莫衷一是。
唯余空山寂寂，残阳如血，映照着断剑残垣，诉说着一个世家突兀落幕的诡异与神秘。
他们的消失，是彻底的败亡，还是蛰伏的火种？
无人知晓。
……
曾经的机关术圣地，智慧与巧思的摇篮，千机谷。
墨家与沈家，这两大支撑千机谷的核心家族，遭遇了毁灭性打击。
墨家枢机殿被彻底捣毁，那被视为家族命脉的“乾坤衍化盘”核心被夺，无数代先人心血凝结的机关图纸、设计手札被付之一炬。族中长老，除少数战死，余者皆被废去修为，打断双手，戴上抑制神魂的“愚者之箍”，驱赶到一处废弃矿坑，终日以最原始的工具挖掘“思魂晶”——一种据说能吸收智慧与记忆的诡异矿物。昔日摆弄精密机关、推演天地至理的手，如今只能在黑暗中与顽石为伍，直至磨损殆尽，或疯狂而死。
墨徵重伤被俘，与其他核心子弟一同押往魔域腹地，去向不明。有传言说，魔族看重他的阵法天赋，意图“招降”或“改造”。
沈家的冰火双绝，在魔族的“元素剥离”大阵下被严重克制。家族秘藏的“冰魄”、“火精”矿脉被暴力开采殆尽。族人被分散打入各地的“苦役营”，专司最危险、最消耗本源的工作：以冰系功法深入极地挖掘万年玄冰，以火系功法熔炼高危魔金……工作环境极度恶劣，且魔族会定期抽取他们的本源灵力，美其名曰“贡献”，实则是在缓慢榨干其生命潜力。沈惊堂、沈惊木兄弟音讯全无，生死未卜。
乔启凡与苏玉枝在最后时刻，燃烧剩余本源，引爆了千机谷部分地脉，造成大范围塌陷，暂时阻断了魔族对谷底最深秘密的探查，但也因此彻底力竭昏迷，被魔族以特制禁魔棺封印带走，下落不明。
清晏在混乱中，被拼死护送的虞衡兮、唐姝蓉及部分残存弟子拼死救出，遁入早已准备的秘密逃生通道，消失在错综复杂的地下网络之中，成为魔族通缉榜上赏格极高的“余孽”。
千机谷，智慧火光熄灭，唯余焦土与废墟，以及被奴役、流散、追捕的残存血脉。
……
天陨平原边缘，新建起一座孤绝的“镇神台”。
以九幽玄铁为基，以神血为纹，以百万怨魂为祭，构筑的禁忌祭坛之上，卿尘烟被九根“封神钉”贯穿要害，牢牢锁在中央的“陨星砧”上。
他不再是那个威震八方的神王。蟠龙战甲尽碎，神躯布满蛛网般的裂痕，许多部位呈现不自然的半透明状，仿佛随时会消散。满头枯白长发披散，面容苍老如百岁凡翁，双目紧闭，气息微弱到近乎虚无。
但他还活着。
以一种近乎永恒的折磨状态活着。
镇神台每日会从地脉与虚空中汲取狂暴的混沌能量，强行灌入他残破的神躯。这些能量无法吸收，只会在他体内肆虐、冲撞，不断撕裂那勉强维持不散的神格与经脉，带来凌迟般的剧痛。同时，祭坛会缓慢抽离他神魂中残存的“神性本源”与“守护信念”，转化为一种特殊的、能够震慑残余神族反抗意志的“绝望波动”，辐射向整个赤神九域。
魔族需要他这个“活着的神陨象征”，来宣告旧时代的彻底终结，来摧毁所有反抗者心中最后的希望图腾。
偶尔，在能量灌注的间歇，卿尘烟会极其短暂地恢复一丝模糊意识。
他能“听”到风中传来的、九域各地的哭泣与哀嚎。
他能“看”到意识深处闪回的、一张张熟悉的面孔在魔火中消逝。
他能“感觉”到，自己那正在被一丝丝抽离、炼化的“守护”执念，如同被钝刀慢剐的灵魂。
但他动不了，说不了，甚至无法自我了断。
只能在这永恒的痛苦牢笼中，作为一面“旗帜”，一面昭示着神族败亡、众生沉沦的、鲜血淋漓的耻辱之旗。
或许，这正是魔族对他“强行登神”、“虚伪贪婪”最残酷的嘲讽与惩罚。
神王？呵。
如今，只是维系这黑暗新时代的一件……特殊祭品。
……
春去秋来三月整，赤神九域尽易主。
天倾西北柱石折，地陷东南烽烟古。
昔时荣光化镣铐，过往英魂成灯烛。
无名禁碑压脊梁，灵羽折翼泣血土。
柳明铁幕锢思想，白狮瘟瘴销骨哭。
翁德冰封遗世谜，百里空山踪难卜。
千机智慧碾作尘，神王残躯镇虚渚。
此非终局唯长夜，奴隶纪元今启幕。
然——
星火藏于烬深处，剑魄隐在奴印骨。
待得东风破铁幕，且看苍生……再拔弩！