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“青絮，”她忽然开口，声音冷了几分，“御花园那闲话的事，查得如何了？”
青絮心头一紧，连忙道：“回娘娘，查到了。那宫女是顺国公府的旧人，早年被调去浣衣局，早已不与府里来往。可她有个干娘，在长明殿当差，管着浆洗洒扫。那闲话传出来的前一日，金桂曾去浣衣局后头的夹道，见过那宫女。”
瑾妃手中的团扇停了。
她缓缓坐直身子，目光落在青絮脸上，一字一句地问：“长明殿？金桂？”
青絮垂首：“是。底下人查得清清楚楚，那宫女嘴硬不肯认主使，可她干娘在长明殿当差，金桂又与她见过面，这绝对不是巧合。”
瑾妃没有说话。
她靠在引枕上，闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。心头那团火，从昨夜烧到现在，烧得她五脏六腑都是疼的。可她不能发火，不能失态，不能让人看出她有半分破绽。
妍贵嫔。又是妍贵嫔。
她早就知道是妍贵嫔。
从那些闲话在御花园里传开的第一天，她就知道。这宫里能用这种阴损手段的，除了妍贵嫔，没有第二个人。
江昭容虽然跟她不对付，可江昭容性子直，要争要抢都是明着来，从不会躲在暗处放冷箭。
皇后更不会，她不屑于这种下作手段。贵妃也不会，她那个人，安分得像是宫里没她这个人似的。
只有妍贵嫔。
她什么都知道，可她一直忍着。不是因为怕，是因为不值得。她怀着身孕，不想沾这些腌臜事。
她有太后撑腰，有顺国公府做靠山，犯不着跟这种妇人一般见识。她以为只要自己不动，妍贵嫔便不会得寸进尺。
可她错了。
她不动，妍贵嫔便当她怕了。她忍着，妍贵嫔便当她好欺负。
先是御花园的闲话，借着顺国公府旧人的嘴，把脏水往她身上泼。然后是张侍讲告假，借着顺国公府远亲的手，断了三皇子的功课。一桩接一桩，桩桩件件，都打着顺国公府的旗号，把她当刀子使。
她忍了一回，妍贵嫔便有第二回。她忍了第二回，妍贵嫔便有第三回。她再忍下去，这后宫还有她的立足之地吗？
“青絮，”她睁开眼，声音平静得有些吓人，“张侍讲告假的事，查得如何了？”
青絮连忙道：“查清楚了。户部那个孙郎中，确实是府里的远亲。可他这些年一直安分守己，从不多事。这回忽然翻张侍讲的旧账，催得急、催得紧，是有人在背后推着。”
“推着他的人，是韵光殿？”
“底下人还没查到实证，只是……”
青絮迟疑了一下，“孙郎中那边，前些日子有人瞧见金桂身边的人，在孙家附近出现过。”
瑾妃冷笑一声，笑意却不达眼底：“没有实证？她做事，当然不会留下实证。可这宫里，有些事不需要实证。本宫知道是她，就够了。”
青絮心头一凛，不敢接话。
瑾妃靠在引枕上，指尖轻轻叩着炕几，一下一下，不紧不慢，像是在盘算什么。她想起母亲从前常对她说的话——这世上最可怕的不是明刀明枪的对手，是躲在暗处、装得人畜无害的人。你打不着她，骂不得她，她却在暗处一刀一刀剜你的肉。
妍贵嫔就是这样的人。她从不亲自出手，从不留下把柄，只躲在暗处，借刀杀人，坐收渔利。御花园的闲话，她借的是顺国公府旧人的嘴。张侍讲告假，她借的是顺国公府远亲的手。桩桩件件，都做得干干净净，叫人抓不住半点把柄。
从前她不屑于跟这种人计较，觉得掉价。可如今，她不能不计较了。不是因为怕，是因为妍贵嫔欺人太甚。
“青絮，”她忽然开口，声音平静却带着一股不容置疑的狠劲，“去查查妍贵嫔身边的人。金桂每日去了哪里，见了谁，说了什么话，事无巨细，都给本宫记下来。还有她那个兄长，如今在翰林院当差，不是正得意吗？让人盯着他。为官之人，不可能干干净净。只要有心查，总能查出些什么。”